制书就是皇帝说的话。所谓“天子之言曰制，书则载其言。”在周代，帝王的命令叫命。秦始皇灭六国后，改命为制，制即成为用以颁布皇帝重要的法制命令的专用文书。《秦会要》卷六：“制者，王者之言，必有法制也”。两汉及魏晋、南北朝的制书，基本上沿用秦朝的规定。唐代的制书，分制书和慰劳制书两种。除用于颁布国家重大制度的命令外，还用于官僚的褒奖嘉勉。明代的制书，是皇帝对个别官员或部分官员有所宣告时使用的命令文书。

中国古代帝王诏令文书的文种名称之一。在周代，天子和诸侯国君向臣民发布号令称为誓，也是命令的意思。誓字也写作制。秦灭六国后，规定制字为皇帝发布命令的专用词，同时形成的文字也称为制。两汉至隋历代相承，用以颁布某些制度和政策，称为制书。制书虽使用得不多，却是诏令文书中最重要的一种。唐宋时期制书一词内涵有很大变化，分广、狭二义。广义包括诏令文书所有文种，作为法律词汇并包括官府往来文书在内；狭义是具体文种名称，主要用于任免高级官爵或颁布重要政令。唐初沿袭前代制度，发布重要政令主要使用诏书。武后天授元年(690)改国号为周，因诏字与武后之名曌字同音，为避讳而废之，重要政令一律改用制书发布。唐中宗复位后于神龙元年(705)恢复使用诏书，而制书的用途也不仅用以颁布制度、政策，还常用以颁布重大政令，如施行大赏罚、宣布大赦等。唐宋制书用于任免高级官爵的最多，由侍从官翰林学士起草，通称内制。宋代程式：起首书“门下”二字，意先给门下省看；正文前段开头用四六对偶句四句一联，概述新授何种官职，称为“制头”或“破题”，接叙授官的原因；中段开头是被授予者的前任官衔和姓名，接叙其任职表现，加以表扬，然后说明授予新官职的意义；第三段开头一句“於戏！”（呜呼），接写几句勉励之语；最后写新授的官职，用“主者施行”结束全文。

元代任免高级官员仍用制书，而至明清时期缩小了使用范围，只用于宣布例行的重大礼节性活动，如祭祀天地、立太子、册立后妃等。在举行仪式时派专人向参与者宣读。有些文种内容用制，但不是单独的文种名称，如取中进士公开张挂的名单，明称黄榜，清称金榜，文字用制；诰命、敕命的文字也用制，开头都作“奉天承运，皇帝制曰”，清代称之为制词。明清制书一词作为法律词汇，内涵比唐宋谨严，专指皇帝发布的文字，包括零散字、词。

清代称制为制辞而不叫制书。制辞也并非是一种独立的文种。乾隆朝《大清会典》记载：“凡朝廷德音下逮，宣示百官曰制。”就是说所有诏、敕、谕等诏令文书，凡载有天子之言者，都叫“制辞”。如诏、敕、谕之类，其开首都弁以“奉天承运，皇帝制曰”的话。

清朝的皇帝每逢祭祀天地行礼，须有制辞以誓於百官。其文曰：“某年月日某祀，惟尔群臣，其蠲乃心，齐乃志，各扬其职。敢或不共，国有常刑，钦者勿怠”。

清朝皇帝在位期间迎娶皇后，举行大婚礼。亦备有制辞，其文曰：“皇帝钦奉太后懿旨，纳某氏为皇后。兹当吉日令辰，备物典册，命卿等以礼奉迎。”

再如清朝咸丰丙辰殿试的金榜制辞是：“奉天承运，皇帝制曰：咸丰六年四月二十一日，策试天下贡士马员瑞等二百一十六名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。故兹诰示。”

这些制辞虽然措辞不一，颁行时的典礼各有不同，但都为宣示百官之用，而不下达于庶民。（高换婷）