“刘易斯”式
轻机枪最初由塞缪尔·麦肯林设计，后来由
美国陆军上校I. N.刘易斯完成研发工作，全枪长1283毫米，空枪重11.8公斤。刘易斯轻机枪是经历过一战，
二战一种轻机枪，曾经广泛装备
英联邦国家。
刘易斯费劲心机向美国军方推销这种设计新颖的机枪，但美军对此毫无兴趣。刘易斯只得黯然地带着他的设计来到
比利时，在1913年开创了自己的兵器公司。一年后，随着
一战的爆发，比利时兵器公司的员工们纷纷逃亡到英国，带去了他们的
设计方案和部分设备。他们在英国的
伯明翰轻武器公司的工厂里开始量产“刘易斯”机枪。1915年起，
英国军队将“刘易斯”作为制式轻机枪。“刘易斯”采用导气式原理，从上部由弹盘供弹。
“刘易斯”也是最早的
航空机枪之一，它成为多乘员飞机上
观察员/机枪手的标准武器。通常会把原来的步枪式枪托换成
铁铲柄式的把手，这样更方便在上下翻腾的飞机上
射击目标。MK2型减轻了重量，成为主要的前向射击航空机枪，装备了许多早期战斗机。比如SE－5A型战斗机上就装有一挺“刘易斯”机枪。装弹时射手必须站起来，将机翼上的机枪
拉回自己面前，卸下空弹鼓，装上新的，这期间你的双腿必须牢牢地夹紧
防护栏。除了SE－5A，在1920年代还有许多英国战斗机都使用过“刘易斯” 机枪。
英国陆军对“刘易斯” 机枪可谓是情有独钟，在一战结束后的很多年里仍旧在使用。除了英国，还有许多国家在一战期间装备了“刘易斯” 轻机枪，比如
澳大利亚，法国，
挪威，
俄国，
加拿大，甚至还有敌对方的德国军队。西线德军非常欣赏缴获的“刘易斯” 轻机枪，觉得它要胜过德国自己的MG08/15轻机枪。MG08/15实际上是
马克沁MG08
重机枪的改进型，改装步枪枪托、手枪式握柄，去掉三角架，换成
两脚架。德国人还为“刘易斯” 轻机枪编印了详细的使用手册。在1918年至1921年
苏联建国初期的国
内战争中，英国人提供给
白军大量的“刘易斯” 轻机枪，结果相当一部分被红军缴获使用。红白双方的士兵都十分喜爱这种份量轻，携带方便的机枪。
英国军方在1938年用
布伦轻机枪换装了刘易斯 机枪。但是敦科尔克撤退后，英国面临的局势十分严峻，所有可以射击的武器都被投入使用，大量的“刘易斯”再度“应征入伍”。他们主要作为防空机枪，装设在卡车、火车上，或者作为固定的火力点，其中主要是MK2型
航空机枪。随着加拿大生产出大量的“布伦”式轻机枪，英国的“布伦”产量也逐步升高，“刘易斯”再度退出一线，转为英国地方志愿军的装备，并开始装备
武装商船，作为防空机枪。在许多当时的报纸、照片中，我们可以找到有关击落德军
俯冲轰炸机或者战斗机的内容，在一个笑呵呵的英国机枪手的背后总有一挺“刘易斯” 机枪。
尽管在
二战中“刘易斯” 机枪处于配角地位，但纵观其“一生“，充满了荣誉和骄傲！
刘易斯机枪有两个特征，一个是采用粗大的散热筒包着枪管，作用是当开火时令空气被吸入筒中成为风把枪管吹动，但后来证实此筒对冷却枪管效果有限却白白增加枪重，另一个是在枪身上方的
弹鼓，刘易斯机枪原本采用47发弹鼓，弹鼓采用中心固定式，开火时弹鼓轴承转动把子弹推入枪内。