刘廷元（？—1630年），字献之，号方瀛，浙江嘉兴府平湖县（今浙江省嘉兴市平湖县）人，明朝末年官员，浙党领袖。

刘廷元出生于浙江承宣布政使司嘉兴府平湖县（今浙江省嘉兴市平湖县），贯灶籍，为嘉靖朝南京刑部主事举人刘玘族裔。祖父刘麟力学修行，好施与；父刘希圣、叔刘希贤皆天性孝友。

刘廷元五经研习《尚书》，万历二十五年以县学附学生身份中举人，万历三十二年（1604）中三甲进士，观政都察院，本年授广东南海县知县。任内刘廷元剖决明敏，庭无留牍，沉冤滞狱，片言立释；又修葺学宫，建造乡贤、名宦祠；政暇进课诸生，数科发榜半出其门。同时立条敎与民更化，纠正了当地“尚奢华”的民风；对当地妄增税款与土豪大盗也雷厉风行地处置；主持修建了南海有明以来第一部县志。去官时，士民建祠祀之。

万历三十八年（1610年）刘廷元成功考选御史，待授职。本年韩敬夤缘老师宣党领袖汤宾尹得会试、殿试第一，舆论哗然，后汤宾尹以辛亥京察免官。万历四十年，授陕西道御史。恰逢韩敬同榜进士邹之麟担任顺天府乡试同考官时徇私录取，因此巡漕南京御史孙居相将两事合并上奏揭发。礼部侍郎翁正春会九卿赵焕及都给事中翁宪祥、御史余懋衡等六十三人议坐敬不谨，落职闲住。刘廷元与御史董元儒、过庭训，都是韩敬的同乡，认为如果罪名真的落实，就不仅仅是“不谨”这么简单了，因此坚决不署名。最终于闰十一月末明神宗同意了刘廷元等人的意见，未加罪韩敬，翁正春最终被劾辞官。

万历四十一年（1613）二月中旬刘廷元劾光禄寺少卿于玉立：“依附东林，风波翻覆，宜显斥”。万历四十二年巡视光禄寺。在辛亥京察后，宣党、昆党遭受重大打击，朝堂上又形成了齐、楚、浙三党，刘廷元与给事中姚宗文即为浙党领袖。李三才饶有智略，为东林干将，时虽已被劾居家，然各敌对派害怕其再被任用，因此御史刘光复弹劾他盗用皇木二十二万根营建私邸，而且说李三才与于玉立遥相呼应，他想任用的，吏部就为他推举。随后刘廷元与御史潘汝桢也为其助力。万历四十三年（1606）五月梃击案发生，刘廷元率先审问犯人张差，将结果上奏给皇帝：“犯人名叫张差，是蓟州人，只听到他说吃斋讨封，语无伦次。看他的迹象，像得了疯病，看其貌，实在是狡猾。请交给法司严格审讯。”万历四十四年（1616年）巡按真定府。万历四十五年（1617年）丁巳京察，刘廷元与齐党领袖亓诗教居间把持，将东林党、秦党诸敌对派成员尽皆贬官或罢黜，同时也包括朝堂上残存的宣党成员，以及未有明确政治倾向的“清流”官员。有布衣汪文言，素游东林党人黄正宾、于玉立之门，习知党人本末，被于玉立派遣进入京城实施离间计，并大获成功。浙党邹之麟，因欲入吏部任官不得，遂转恨齐党，并言：“齐人张凤翔为文选，必以年例斥宗文、廷元。于是齐、浙之党大离。”姚宗文、刘廷元皆为浙党主要成员，于是齐、浙两党渐行渐远，以亓诗教、赵兴邦为首的齐党权势日衰。万历四十八年（1620年）巡按顺天府。

天启二年（1622）东林党王之寀上《复仇疏》，称刘廷元“曲盖奸谋”，又称刘廷元与郑贵妃之弟郑国泰勾结，五月末以给事中张鹏云劾降三级，调外任。天启三年（1623年）九月中旬刘廷元再因赵南星弹劾惨遭落职。天启五年（1625）九月中旬以魏党御史张素养荐被起用为太仆寺少卿天启六年（1626年）二月中旬升太常寺卿，管少卿事。三月中旬升左副都御史。十月中旬升右都御史，照旧管事。十一月下旬升南京兵部尚书，参赞机务，巡抚云南。

崇祯元年（1628年）正月下旬升工部尚书。五月上旬以御史任赞化弹劾而罢官。崇祯二年（1629）刘廷元被定入逆案，削职为民，次年去世于家中。南明弘光政权时，杨维垣翻逆案，为霍维华等讼冤，刘廷元、霍维华、吕纯如、杨所修、徐绍吉、徐景濂六人赠荫祭葬以及谥号。

张鹏云：廷元一生奸险之状不必细举，止就张差一事言之，当东朝危急、圣祖震动之时，廷元职司巡视，宜何如忠愤激发，乃插入风癫，赘以黠猾，其伏案甚巧而其造谋殆不可掩矣。

刘志选：借梃击以要羽翼之功，王之宷固罪魁矣！坚执风颠不肯附和者，非刘廷元、岳骏声乎？

任赞化：居京师招纳权贿，久有秽声。

崇祯帝：“梃击”一案，党祸开先，参张差误主疯癫，王之寀竟以惨死。

刘廷元著有《宋名臣言行略》《国朝名臣言行略》，参与校对《古文世编》，主修《南海县志》。另据县志记载，刘廷元还著有《中台疏草》。

平湖县东司有“澄清畿甸”坊，为曾任直隶巡按御史的刘廷元所立。

郭尔戺等《康熙南海县志·卷十 名宦 刘廷元》

朱维熊等《康熙平湖县志·卷七 人物 列传 刘廷元》