刘应龟出身于耕读之家，祖辈没有人做过官。他父亲虽只初识文字，但也属“头面”人物，村中凡有“口角”之类纠纷，他一到场就能“
化干戈为玉帛”。他母亲出身“大家”，贤能淑慧，是翰林院编修左曹郎官黄梦炎的女儿。刘应龟自少意气恢宏，落落多大志。潜心研习义理之学，以古代贤人作为追随的目标。
南宋咸淳元年(1265)，刘应龟入太学为内舍生。当朝丞相马骥，十分欣赏他的人品和学识，要将亲生女儿许配给他。按世俗目光看，这是个高攀权贵，升官发财的良机，可他却不慕虚荣，婉言谢绝。他敢于在
亟相面前拒婚，引起朝野哗然，
名噪一时，被称为“江南奇士”。南宋
德祐元年(1275)初，元军已顺流东下，沿江城邑纷纷败降。同年十一月，元军兵分三路直奔南宋首都
临安。次年正月初八，元将
伯颜进至皋亭山(今浙江杭州东北)。二月初五，南末恭帝降。此时正值刘应龟大展才华之时，由于政局动荡，
南宋京都沦陷，他目击时艰，不愿以身为殉，就挑着书卷回到故里。在南山的南面(石门山)筑了土屋，栽植花木，以采药卖药隐迹山林，长达15年之久。刘应龟平日待人接物至诚至信，从不矫揉造作，标新立异，
哗众取宠，甚得乡人
称颂。乡邻素知刘应龟的才华，都劝他出山为官，但刘应龟坚持清贫自守，拒不答应。
刘应龟的
贤能终于传到了
京城，至元二十三年(1286)，元廷派官员到义乌强行起用他为本邑(义乌)的教谕。后改调月泉书院山长。他累次政绩考核合格，理应提拔升迁。但由于前来考察的官员失误，过了一阵，吏部还没有收到他的名单。直到大德十年(1306)，朝廷才派他去杭州府任府学学正。他也没有一句怨言。过了一段时间，就拂袖回乡，以遂隐居的初衷。
大德十一年(1307)八月二十日，刘应龟因病卒于家，享年64岁。
刘应龟
相貌堂堂，一脸长须美髯，谈吐思辩，无人能及。但秉性刚直，喜直言
褒贬是非。他
学识渊博，精通古今，书院讲学，旁征博引，有理有据。治学态度十分严谨。所教之学以经世济用为根本，求简求易为宗旨。读书务求弄清义理意趣，从不牵强附会，
断章取义。大文豪黄溍，与刘应龟是表叔侄关系。他自小从师刘应龟，孜孜以求，凡十五寒暑。他在《山南先生集后记》中说：“溍受学于先生最久。”他回忆自己小时候写的一篇短文，被刘应龟看 中，大加赞赏、鼓励，后来更热心批阅引导，从此黄溍文理渐通。刘应龟教风别具一格，把学问与做人联系一体，重视学习态度和学习习惯的培养。讲授深入浅出，循循善诱，一扫“夫子论道”的古风。有一次，他夫妇俩正在门口小石磨里磨高梁，正好黄溍想去请教一个问题。只见师母往石磨孔里加二粒高粱，先生就磨了起来。黄沿疑惑不解，问这样磨法岂不耗工费时，刘应龟答道：“细心琢磨，不必过筛了。”一语双关，意则细心琢磨研习，就不必事事问老师，要培养独立思考能力，寓深奥的治学道理于平常生活小事之中。黄溍从此得到启发，学业日进，后来终于成了饱学之士。刘应龟作为书院山长，在他的课教启蒙之下，许多学子都先后“领乡荐”，进入仕途，在当世有所建树。
刘应龟
文风雄肆俊拔，似狂飚席卷、浪遏水飞。黄溍在《绣川二妙集序》中说：“吾里中前辈，以诗名家者，推山南先生为巨擘。”又在《山南先生集后记》中评论说：“先生自少为举子业，已能知非之，逮及年迈而气益定，支离之习，刊落尽矣。故其为文，逸出横厉，譬如风雨之所润动，杂葩异卉不择地而辄发，人见其徜徉恣肆，惟意所之而止耳。”至元二十三年(1286)，原义乌县令吴谓退居
浦江，创办月泉吟社，以《春日田园杂兴》为题，向远近各地征诗，得2735卷。经评选，刘应龟名列第五。他的《田园杂兴》诗曰：独犬寥寥昼护门，是间也自有桃源，梅藏竹掩无多路，人语蛙声又一邨。屋角枯藤粘树活，田头野水入溪浑。我来拾得春风句，吩咐沙鸥莫浪言。
刘应龟的诗作，在当时和后世都影响深广，见者无不心悦诚服。一生著述有《梦稿》、《痴稿》各6卷，《听雨留稿》8卷，计20卷行于世。刘应龟是享受朝廷奉禄的
官宦，但他从不向人显扬，因此知与不知的人，都称他为“山南先生”，如对待一个隐士一样。他逝世后，门生黄溍十分悲痛，特为之作《行述》一篇，深表弟子之情，并写《山南先生挽诗》以示悼念：仰惊乔岳失嶙峋，千载风流可复闻。鼎有丹砂轻
县令，囊无薏苡诧将军。苎袍岁月孤青简，石室文章闷白云。泪尽芭侯悲独立，短衣高马祗纷纷。
黄溍对刘应龟的道德文章极为推崇，说他是“闳材杰志，百不一施”。“自卯岁侍先生杖履，而知爱先生之诗。”把《山南遗稿》重加诠次，总为《山南先生集》若干卷，并为之作后记。历代乡贤名士对刘应龟十分敬慕，清代隐士吴伟价于夏日同刘元震重游省门山山南先生隐居处，准备建室以
纪念，并留下一诗：峻石抱云生，凌室俯削成。树摇平野色，谷隐落泉声。牕败萝全合，崖欹字半明。重搜高士迹，荐菊有心盟。
族中后辈也不乏追随者，刘声之、刘应奎慕山南隐德，先后在山南隐居处栖遁、著述、讲习，得其意趣。山南诗粹，开始收入
宋人集，团他名列
月泉吟社，，又在元初担任学官，因此又改入元人诗集。现除《县壁提名记》、《夏日杂咏》、《
田园杂兴》