辫状水系又称辫流。辫流的多分支、宽深比大、弯曲度小、散乱无章、变化迅速的河道。

辫状水系指发育在三角洲、冲洪积扇、山前倾斜平原上，由许多汊流构成的水流交错、形似发辫的水系。

辫流所以有这些特征主要是因为流量不稳定，暴涨暴落，相对于流量而言，含沙量很大，并且不均一。当洪峰到来时，这种河流迅速拓宽它的河床，并沿许多深泓线堆积，形成水下浅滩。洪峰过后，许多浅滩出露水面，成为沙岛；沙岛与沙岛之间是多股的河道，它们忽分忽合，交织如辫。再次洪水来时，有些沙岛不被淹没，有些被淹没的可能被水流斜切而过，其上形成新的槽道。这样，到下一次枯水位时就会看到槽道的分布面目全非，有的槽道作了大幅度的迁移，因此这种河道也称为游荡型河道。

辫状河道形成的最主要条件是流量很不稳定，含沙量大且粒度粗而不均一。后者使河岸易被侵蚀，易于崩塌，更增加了河水的含沙量。这一切都有利于河床的展宽，河水变浅，堆积旺盛，河道迁徙。辫状河流常出现在冰川末端，由冰川融水构成，或出现在水流不稳定，含沙量大的山区与山前河流上。黄河下游虽发育在大平原上却为典型的辫状河，那是因为黄河从黄土高原获得了大量泥沙，并且泥沙粒级主要是粉砂、细砂和粗砂，河岸易蚀而不稳定。黄河易淤易徙易决，自古已然。由于黄河下游河床即使在自然条件下，也是高出两旁地面的，所以从卫星影像图和航空照片上都很容易判读出华北平原上的黄河古河道来。历史时期黄河曾多次大致以郑州为顶点作大规模的摆动，有时摆到山东以北，有时摆到山东以南，这是大家熟知的事实。

河道的类型指河流流路在平面上的图形，就像我们从空中看到的一样。河道类型可以分为曲流、辫流、分汊和顺直4种，其中曲流与辫流是主要的。