洪峰流量，一次洪水过程的最大流量。根据以往出现的洪水资料，通过分析计算，可选出符合某设计标准的设计洪峰流量、它在规划河道断面、设计水工建筑物以及在操作运用水工建筑物时部要用到。这一数值如掌握得不准确。就会造成洪水灾害、或者使工程设施不够经济。

影响洪峰流量的因素是多方面的，包括地质地貌特征(植被、土壤、水文地质等)、几何形态特征(集水面积、河长、比降、河槽断面形态等)以及降雨特性。地质地貌特征往往难于定量，在建立经验公式时，一般采用分区的办法加以处理。因此，经验公式的地区性很强。

计算洪峰流量的地区经验公式是根据一个地区各河流的实测洪水和调查洪水资料，找出洪峰流量与流域特征、降雨特性之间的相互关系，建立起来的关系方程式。这些方程都是根据某一地区实测经验数据制定的，只适用于该地区，所以称为地区经验公式。

经验公式最早见于19世纪中期，其形式是由洪峰流量与流域面积建立关系。当时由于水文资料十分缺乏，没有频率概念。以后，随着工程建设的开展，各国在建立地区经验公式方面进行了许多工作，使经验公式逐渐具备了新的形式和内容。我国水利、交通、铁道等部门，为了修建水库、桥梁和涵洞，对小流域设计洪峰流量的经验公式进行了大量的分析研究，在理论上和计算方法上都有所创新，在实用上已发挥了一定的作用。但是，这类公式受实测资料限制，缺乏大洪水资料的验证，不易解决外延问题。