凤蝶总科（学名：Papilionoidea）又称真蝶总科。鳞翅目中较为进化的类群，所有蝴蝶都属于凤蝶总科。本总科包括广蝶科Hedylidae、弄蝶科Hesperiidae、凤蝶科Papilionidae、粉蝶科Pieridae、灰蝶科Lycaenidae、蚬蝶科Riodinidae、蛱蝶科Nymphalidae7个科。

凤蝶总科Papilionoidea

欧洲人称“凤蝶总科”为“真蝶（True Butterflies）总科”，包括广蝶科Hedylidae、弄蝶科Hesperiidae、凤蝶科Papilionidae、粉蝶科Pieridae、灰蝶科Lycaenidae、蚬蝶科Riodinidae、蛱蝶科Nymphalidae7个科。

蝴蝶属完全变态（holometabola）昆虫，一生需要经历卵（ovum）、幼虫（larva）、蛹（pupa）和成虫（imago）四个发育阶段，前三个发育阶段（即卵、幼虫和蛹）常被称为幼期 （early stage）。蝴蝶的卵从离开母体至成虫性成熟为止的发育过程称为生命周期或生活史（life cycle），通常这样的一个过程称为一个世代（generation）。

不同种类或类群的蝴蝶年世代数不尽相同。有一年一世代的种类，即一化（univoltine），特点是种群受环境气候小幅度变化的影响较小，但环境气候大幅度变化导致的影响会比较显著；也有一年多世代的种类，即多化（multivoltine），通常其年世代数随着平均气温升高而递增，在寄主有保证的前提下种群扩散能力较强，种群数量受环境气候等变化的影响较大。

通常，大部分雌蝶将卵产在寄主植物的植株上。位置选择各有不同，但多数种类选择将卵产干叶面花荷嫩芽
休眠芽上。少部分种类产于植物茎干或树皮褶皱内，甚至有些种类产于靠近寄主植物的枯枝或岩石上。每粒卵的底部具有雌蝶的分泌物，能牢固地黏在物体上而不脱落。

蝴蝶产卵的形式有单产和聚产之分、有些蝴蝶只选择单产或聚产，有些蝴蝶既选择单产又选择聚产（如黄斑蕉弄蝶 Erionota torus）。在聚产的卵中，有比较特殊的叠罗汉般的方式（如蜘蛱蝶属 Araschnia），甚至犹如串珠状（如耙蛱蝶 Bhagadatta austenia）。


卵孵化（eclosion）的时间通常受温度影响，少则4～5天，多则2周。以卵越夏越冬的种类（如大部分灰蝶科线灰蝶族Theclini），其卵期可长达300天左右。许多种类幼虫孵化后，会将卵壳取食掉，估计是用于补充体内所需的营养。

蝴蝶幼虫的头壳和表皮不能随着身体的长大而无限制地扩张，需要通过蜕皮长大。每蜕一次皮，增加一个龄期（stadium）。蝴蝶幼虫多为4 龄或5龄，少部分种类或者在特殊的环境下能超过7龄。同种蝴蝶在不同龄期，其幼虫形态也具有一定差异。蝴蝶幼虫会吃掉柔软而富含营养的蜕皮，但一般不取食坚硬的头壳。

蝴蝶幼虫多栖息于寄主植物的叶面或树枝上，常在其表面做丝垫，依靠足钩将其紧紧抓握住，防止掉落。有些幼虫有做叶巢的习性，如弄蝶、部分蛱蝶和灰蝶幼虫会用寄主叶子做成简单的叶巢并栖息于内，但是它们很爱干净，一般会将粪便排在叶巢之外，这是区分蛾类幼虫叶巢的有效方法之一。此外，许多弄蝶幼虫的肛门处具弹射器，能将粪便弹射得很远。

蝶幼虫主要取食植物的叶、花或果实等部位，也有少部分类群为肉食性（如云灰蝶亚科幼虫取食蚜虫或介壳虫，霾灰蝶属 Maculinea幼虫在蚁穴内捕食蚂蚁幼虫）。蝴蝶幼虫多为寡食性，往往取食特定类群的植物，有些种类甚至具专一食性。许多灰蝶幼虫与蚂蚁保持互利共生（mutualistic）的共栖关系，幼虫能通过蜜腺分泌蚂蚁爱吃的蜜露，同时蚂蚁也会保护蝴蝶幼虫免受天敌侵害。

蝴蝶的末龄幼虫生长到一定时期后就会停止取食，并排出体内未完全消化的食物以及粪便，爬行到合适的地点后，吐丝将身体固定好，然后进人预蛹状态。此时虫体变为半透明状，这个过程通常需要1～4天，也有的种类是预蛹状态越冬。预蛹后接下来就是化蛹（pupation），过程是幼虫先将头壳破碎，蠕动身体逐渐蜕下表皮，崭新而嫩弱的蛹体便显露出来。化蛹1~2天后，蛹体表面硬化定型并着色。

蝴蝶的蛹为被蛹（obtect pupa），不同于裸蛹（exarate pupa）或围蛹（coarctate pupa），其特点是蛹体表没有包裹幼虫的蜕皮，翅和附肢附于蛹体，但无法活动，只能通过腹部节间膜的收缩来晃动腹部。蛹的形态结构分为头部、胸部、腹部、翅区以及腹部末端用于附着在丝垫上的臀棘 （cremaster）。

蝴蝶的蛹根据附着方式不同通常分为悬蛹和缢蛹，前者蛹体和外界物体间仅有位于臀棘的1个着丝点，所以蛹是悬吊着的，常见于蛱蝶科的种类；后者除了臀棘处的着丝点外，胸部还套着1圈丝线固定在外界物体上，主要见于凤蝶科、粉蝶科以及大部分灰蝶科的种类。弄蝶科种类在叶巢中化蛹，体表常被有白色蜡质絮状物，可防止叶巢内积水。蝴蝶蛹的形状和颜色变化很大，许多同一种类的蛹具有多种色型。大部分蝴蝶的蛹体色为绿色或褐色，与周边的物体保持一致，从而能够很好地隐藏在环境中，防止被天敌发现。

蝴蝶在蛹期间表面上看似保持静止状态，其实体内各个组织及器官在重组并发育。发育的过程或多或少会显现在蛹通体表面，特别到了蛹发育末期、蝴蝶复眼的颜色以及翅区上的斑纹就能显现出来，这就告诉我们、蝴蝶即将破蛹而出。蝴蝶从蛹中破壳而出的过程称为羽化 （emergence）。

刚羽化的蝴蝶浑身湿漉漉的，翅膀小且非常娇嫩。接着、蝴蝶会爬行到合适的位置保持静止，并不断地向翅脉中充入血液使得翅膀展开（翅脉由幼虫背血管发育而成），翅膀展开后会逐渐变硬，这时蝴蝶才有飞行的能力。大型蝴蝶的整个羽化过程需要1～2h，小型蝴蝶如灰蝶或弄蝶则只需要约 20 min。在羽化过程中，蝴蝶腹部会排出暗红色的排泄物，称为蛹便。

分布于除两极之外的世界各地（古北区、东洋区、澳洲区、非洲区、新北区、新热区）。