冰沼土是指苔原植被下发育的土壤，属苔原土壤。它的土层薄，地下一、二米就是永久冻结层，多沼泽化，表层常有泥炭分布，土壤发育不好，肥力差。冰沼土主要分布在亚欧大陆和北美大陆的最北部地区和北冰洋的 一些岛屿上。

冰沼土是指苔原植被下发育的土壤，属苔原土壤。它的土层薄，地下一、二米就是永久冻结层，多沼泽化，表层常有泥炭分布，土壤发育不好，肥力差。冰沼土主要分布在亚欧大陆和北美大陆的最北部地区和北冰洋的 一些岛屿上。

冰沼土主要分布于北极圈以北的北冰洋沿岸地区，包括亚欧大陆和北美洲的最北部，以及北冰洋沿岸岛屿。在南极洲也有分布。我国由于所处的纬度较低，所以没有水平分布的冰沼土，但在某些高山、高原有山地冰沼土的分布。例如，我国的天山、阿尔泰山和祁连山就有山地冰沼土的分布。

冰沼土分布地区属苔原气候，大部分地面被雪原和冰川覆盖，苔原植被为其主要特征。年平均温度在零度以下，一般在-10度～-17度，冬季气温可降至-40度，最冷可达-55度；夏季温度也很低，七月平均温度不超过10度，全年结冰期长达8个月以上。降水很少，年降水量在欧洲部分为200-300毫米，在亚洲大陆东北部不到100毫米，但降水次数很多，加上气温低，蒸发弱，所以空气相对湿度大，相对湿度的年变幅在75-90%之间。此外，云量多，风力强，也都是这一地带的气候特点。

由于气候严寒，植被以苔藓、地衣为主，仅有少数草本植物和很少的灌木。由于本地带脱离冰川覆盖不久，冰川地形保持得相当完整。土壤母质以冰川残余物、冰水沉积物和淤积物等为主。

冰沼土的生物气候条件决定了这里土壤形成过程的特点。低温决定了这里以冰冻风化为主，化学风化与生物过程极其缓慢，母质风化程度很低，土层浅薄，一般不超过20-30厘米。

由于土壤长期冰冻和过度潮湿，致使土壤有机质都经常处于嫌气条件下。虽然有机质形成的数量不多，但在低温嫌气条件下分解缓慢，表层常有泥炭化和半泥炭化的有机质积累。矿物质也多处于还原状态，铁、锰多被还原成低价状态，形成一个显蓝灰色的潜育层。又由于成土年龄较短，许多地方还处于原始土壤形成阶段，泥炭化和潜育化的作用都表现得微弱。

冰沼土的一般特征是：剖面上部为一疏松的很薄的泥炭化层次，厚度只有几厘米，有时呈微弱的腐殖质化，其下为一不厚的灰蓝色浅灰色层次，厚度从几厘米到几十厘米。此层之下为黄灰色并带蓝灰色斑点的底土，再下则为永冻层。冰沼土腐殖质含量一般在1-2%之间，有的可达10%，腐殖质组成中以富里酸占优势（可达70%），盐基代换量也很低，一般呈微酸性或酸性反应，营养元素贫乏。

冰沼土的自然肥力是很低的，不经改造无法农用。但这里生长着养鹿的主要饲料——地衣。所以，可在此类土壤上发展养鹿事业。