潜育化是指受地下水或渍水引起土壤处于水饱和状态，呈强烈还原状态而形成蓝灰色潜育层的一种土壤形成过程。由于土壤常年渍水，几乎处于完全闭气状态，氧化还原电位低（Eh值一般低于250mV，有时甚至低于0mV），铁形成低价铁。土壤有机物在厌氧条件分解形成还原性物质与还原态的低价铁、锰成络合物或离子态向下淋移，发生离铁作用。低价铁形成蓝铁矿、硫化亚铁等，使土壤呈还原状态特征的蓝灰色或青灰色，形成潜育层。潜育层在淹水和低价铁存在的情况下，土壤结构破坏，土体呈分散的软糊状;但如果这种潜育层一旦暴露在空气时，好氧和厌氧过程的交替会使土壤形成网纹或铁、锰结核，使其颜色更加丰富。只要满足淹水、有机质存在、缺氧，厌氧微生物适时而生，潜育化就可能发生。潜育化过程导致潜育土发育，是有机土的重要形成过程。

潜育化是指受地下水或渍水引起土壤处于水饱和状态，呈强烈还原状态而形成蓝灰色潜育层的一种土壤形成过程。

1.排水不良——土壤处于洼地、比较小的平原、山谷涧地等地区，排水不良是形成此潜育化的根本原因。

2.水过多——首先是水利工程，沟渠水库周围坝渠漏水。其次可能是潜水出露，排灌不分离，串灌造成土壤长期浸泡。

3.过度耕垦——我国南方大力推广三季稻，复种指数大大提高，干湿交替时间缩短，犁底层加厚并更紧实，阻碍了透水和透气，故易诱发次生潜育化。另外次生潜育化与土壤质地较粘、有机质含量较高也有关。

潜育化土壤较非潜育化土壤还原性有害物质较多；土性冷；土壤的生物活动较弱，有机物矿化作用受抑制。易导致稻田僵苗不发，迟熟低产。

潜育化和次生潜育化土壤的改良和治理应从环境治理做起，治本清源、因地制宜、综合利用。主要方法措施如下：

1、开沟排水，消除渍害。在稻田周围开沟、排引水源，排灌分离，防止串灌。明沟成本较低，但暗沟效果较好，沟距以6－8m(重粘土)和10-15m(轻粘土)为宜。

2、多种经营，综合利用。稻田－养殖系统，如稻田－鱼塘、稻田－鸭－鱼系统。或者开辟为浅水藕、荸荠等经济作物田。有条件的实施水旱轮作。

3、合理施肥。潜育化和次生潜育化稻田N肥的效益大大降低,宜施P、K、Si肥以获增产。

4、开发耐渍水稻品种。这是一种生态适应性措施。探索培育耐潜育化水稻良种，已收到一定的增产效果。