书写在纸张等载体上的文献，简称写本，又称抄本（书写在简牍缣帛上的文献称简牍文献缣帛文献）。

在印刷术发明以前，文献的制作除了铸刻、雕刻在金石上以外，主要是依靠手工抄写。中国东汉蔡伦改进了造纸术以后，纸作为书写材料逐步得到了广泛的传播和应用。

清末在新疆库车发现的西晋元康六年(296)佛经残页,是现存有年代可考的最古的纸写本文献之一。1924年在新疆善县发现晋人写本《三国志》残卷1090余字，1965年在新疆吐鲁番县英沙古城南的一座佛塔遗址中，又发现了《三国志》残卷,有570余字，用正书书写，略带隶意，是 4世纪的遗物。20世纪初在甘肃敦煌鸣沙山莫高窟发现的2.5万多卷文献,其中多数是西晋末期到北宋初期的纸写本(有少数是刻本)，内容包括佛教、道教、摩尼教、景教经典及儒家经典,还有字书韵书、辞书、史书、方志、传记、墓志、表册、日历、医书、诗、诗文集、词曲、小说以及契文、祭文等。所用文字，有汉文、西夏文、藏文、梵文、波斯文、于阗文、回鹘文等。这些写本文献是研究中古时期中国及中亚、西亚一带宗教、语言、史地、文艺等方面珍贵的文化宝藏，现分别收藏于北京图书馆(约1万卷)、 英国不列颠图书馆、法国国家图书馆、苏联列宁格勒东方研究所以及美国、日本等国家的图书馆里。

在纸写本文献盛行时期，抄书成为风尚，如隋炀帝曾在洛阳令人抄书8.9 万卷。隋代西京长安嘉则殿藏书37万卷,唐李泌私人藏书3万卷，这些藏书几乎都是写本文献。

初期的纸写本文献用黄檗汁染过的黄纸为书写材料，卷面用墨画栏,多张纸粘连成一卷，一端用竹木作轴,轴两端用琉璃、象牙、紫檀等镶嵌，称为“卷轴装”。 9世纪中叶，卷轴逐渐向册叶形式过渡,出现了“旋风装”(有人称龙麟装)、“经折装”。

印刷术发明后，纸写本文献的主导地位逐渐被各种印刷型文献所取代但写本文献仍被广泛制作和使用明代编纂的大型类书《永乐大典》（见彩图[明永乐年间编纂的大型类书《永乐大典》]）和清代编纂的丛书《四库全书》是世界上最著名的写本文献。在印刷技术相当发达的现当代，写本文献仍占有一定的地位，如手稿等常受到图书馆或档案馆的重视。