冉氏兄弟少年就学于
播州学堂，兄弟俩情深义笃，聪颖勤奋，敏于事而慎于言。稍长，遍游
巴蜀名胜和关隘重镇。目睹
南宋王朝的腐败，便隐居山林，躬耕自给，
播州杨氏统治者多次邀辅，兄弟俩坚辞不就。南宋
端平元年（1234），
蒙古约南宋联合攻金，当年，金政权灭亡，蒙古毁约，决开
黄河大堤，水淹宋军，揭开了蒙古与南宋之间的战争。
蒙古贵族分兵数路南下，其中一路向
四川大举进兵。端平三年（1236），蒙军攻占
成都，直逼
重庆。为保住
半壁江山，南宋朝廷起用抗战派将领
余玠为四川安抚置制使。余在重庆设
招贤馆，广纳群贤。冉氏兄弟闻其招贤之举，深知蒙军破川将继续南下，播州必然战祸难免，便毅然出山。
余玠素闻冉氏兄弟才略，以上宾之礼相待。冉氏兄弟经深思熟虑谋划，认为
钓鱼山扼
嘉陵江、
渠江、
涪江之口，三面临江，岩岸陡峭，易守难攻，守
长江形胜之地在钓鱼山。即向余玠建议迁徙合州城于钓鱼山，以积蓄粮草固守远胜十万大军，保全
西蜀。余玠经商议采纳，密报朝廷，封冉琎为
承事郎，任合州
知州；冉璞为
承务郎，为合州
通判（副知州），二人负责办理迁徙合州城一事。
南宋
淳祐二年（1242），二冉组织军民，在
钓鱼山构筑内外城池10余座、水井92口，可容军民17万的雄踞西南的
钓鱼城军事重隘，将合州（
合川）迁于此。
宝祐元年（1253），余玠遭投降派谗害，冉氏兄弟亦于1253年卸职回乡。是年，冉琎病逝。
二冉卸职不久，钓鱼山军事防御体系在阻挡蒙军南下的战争中发挥了极其重大的作用。1259年，
元宪宗蒙哥亲率御营军号称十万之众进攻四川直抵钓鱼城，合州军民依靠坚固的钓鱼山根据地进行英勇顽强抵抗相持半年之久，蒙军粮草不济，蒙哥急于速战，倾师攻城。钓鱼城久围不克，主将
汪德臣中飞石死于城下。7月，蒙哥心急如焚，亲登高坡窥视，被宋军乱箭所中，被迫下令撤军。撤军途中，蒙哥箭伤迸裂，死于
重庆北温泉。蒙哥死后，蒙古统治集团内部展开了争夺汗位的纷争，在
欧洲作战的侵略军被迫撤回。史称二冉挽救了欧洲文明。冉璞闻蒙军败于钓鱼城，狂欢而卒。