内禅(nèi shàn) 是古代东亚国家实行的一种君位传承制度。在世袭制王朝下，君主将君位禅让与其家族里的人，称“内禅”。因其是在本家族内进行，故得此名。

君主禅位后，一般在其称号前加“上”或“太上”，以示更高的尊敬。在皇帝制的国家，称“上皇”，“太上皇”或“太上皇帝”；在国王制的国家，则称“上王”或“太上王”；在天皇制的国家，为“太上天皇”，不过有时与皇帝制的国家的情况相同。

在中国的先秦时代，君主在禅让后并没有专门的称谓。赵武灵王退位后，自称“主父”，但此称呼并未流行开来。秦始皇统一中国后，追尊先父庄襄王为太上皇，“太上皇”之称始见史籍。汉时，高祖尊其父刘太公为太上皇，刘太公是第一位生前享有“太上皇”称号的人。晋八王之乱时，赵王司马伦控制政府后迫惠帝禅位，并尊其为太上皇。“太上皇”开始作为君主内禅后的专门的称谓。后随中国的不断使用，其他东亚国家也开始接受。

在有些时候下，君主禅位后，不在其称号前加“上”或“太上”，而是自创新的称号。如北周宣帝退位后，称天元皇帝。这都是特例。

在日本，内禅后天皇出家为僧，称“太上法皇”或“法皇”。

多个内禅者并存

君主内禅后未死，而新的君主后来也内禅，造成多个内禅者并存，就需要用一种新的称谓方式。

在中国，只有过两个内禅者并存的情况。处理方法是，称最早内禅者为“无上皇”。而在朝鲜，则是搞一个折中方案，最早内禅者称“太上王”，晚的称“上王”（朝鲜是国王制国家）。

在日本，多个内禅者并存的情况很常见。但由于日本实行院政制度，天皇内禅后称“院”，故有称谓如下：

1.两位上皇（或法皇）时，

前前任天皇称一院（或本院）

前任天皇称新院

2.三位上皇（或法皇）时,

前前前任天皇称一院（或本院）

前前任天皇称中院

前任天皇称新院

内禅者的正室

君主内禅后，其正室的称谓是在原有称号前加“太上”，即使与新君主是母子关系，也不称其为太后。如果内禅者与其正室是新皇帝的父母（至少名义上的），而新皇帝的祖母还在世，则新皇帝的祖母不称为太皇太后，称皇太后。因为太上皇后的出现，导致皇太后的称谓出现了空缺，必须由新皇帝的祖母来填补。

日本的院政制

院政， 日语意为“退隐的政府”。院政是指日本平安时代(794～1192)末期由太上天皇(皈依佛门后称法皇)亲掌国政的政治制度。始于1086年11月，是时，白河天皇为抵制外戚藤原氏，让位于年仅8岁的堀河天皇而成为太上天皇，在居处建立院厅，任命别当、判官代、主典代、藏人等院厅官吏，及设置保卫太上天皇和院厅的北面武士。国政大权悉归院厅。因院厅拥有摄政、关白(见摄关政治)以上的权威，受到为藤原氏压抑的贵族的支持。因此，院政也指中央权威逐渐崩溃的一段时期，天下听命于引退天皇的律令，而不是当朝的天皇。自1086年院厅建立至1192年(一说1185) 镰仓幕府建立的百余年间,史称院政时代。

越南的上皇制

陈朝越南13世纪至14世纪期间所建立的皇朝，首都位于升龙，即今日的河内。

陈朝吸取前代吴、丁、黎、李诸氏皆被权臣篡夺的教训，同时也为了避免争夺皇位发生内讧，实行太上皇与皇帝二主共治的制度，并做为有陈一代的定制。即帝有子既长，即使之继承正位当皇帝，而父则退居北宫是为“太上皇”，但国家大事，则多由“太上皇”决定。大体上皇帝居于首都升龙城，太上皇居于南方天长府，“盖内以防篡弑，外以策国防”。中国古代的编年史家由于对越南陈朝的“上皇制”不了解，对陈朝的世系和帝王名字经常搞成一团乱麻。

越南封建时代史家吴士连对这项影响陈朝政局的习惯，则有以下一段论述：“ 自夏禹传子之后，父子继，兄殁弟承，永为常法。陈氏家法，乃异于是，子既长，即使承正位，而父退居圣慈官，以上皇称，同听政，其实但传大器，以定后事，备仓卒尔，事皆取决于上皇，嗣主无异于皇太子也。”

内禅一般为父传子，但最早的内禅却是兄传弟。而侄传叔，叔传侄的事情在东亚国家也不乏其例。

由于在内禅制下，受禅者取得君位具有很大的合法性。所以，宗室中有野心的人，多会逼迫君主内禅于己，而不采用废君自立的方式。故内禅之事，多非自愿。

有些君主为保证君位的正常传承，会在临死前内禅，以防止宗室争位。