利息率已成为世界各国政府调节经济活动的重要工具，利息率水平已不再完全由资金供求变化决定，而是经常受到国家直接和间接的干预。如
中央银行对
商业银行和其他金融机构的再贴现和
再贷款利率。我国
中国人民银行对各专业银行规定的各类不同存贷款的利率等。政府通过确定的利息率调节市场利息率水平，调节资金供求状况，进而达到对信贷规模和经济运行的控制和调节。此外，由银行
同业公会确定的各会员行必须遵守的利息率也属公定利率的一种形式。
市场利率和
公定利率是两种不同形式的利率，它们既有重大的区别，也有密切的联系。市场利率的决定及其变化主要受资金供求状况等一系列因素的影响，而公定利率的决定和变化，主要反映了政府在不同时期的经济政策和货币政策的目标及意向。但是，一国公定利率的制定，不能脱离市场利率，而应把这个作为重要的依据，因为市场利率的变化较为及时反映了借贷资金的供求，甚至生产流通总过程的状况。国家只有根据
货币政策目标要求和市场利率变化趋势，调整公定利率以调节货币供应量，才能实现利用利率调节经济运行和发展的目标;公定利率对市场利率又有着重要的影响，市场利率将随公定利率的变化而变化，由于影响市场利率的因素较多，市场利率尽管会随公定利率的变化而变动，但这种变动并不一定是同步同比例的。