公共秩序（public order）也称“社会秩序”。为维护社会公共生活所必需的秩序。由法律，行政法规，国家机关、企业事业单位和社会团体的规章制度等所确定。主要包括社会管理秩序、生产秩序、工作秩序、交通秩序和公共场所秩序等。遵守公共秩序是中国公民的基本义务之一。公共秩序关系到人们的生活质量，也关系到社会的文明程度。

国际私法上的公共秩序，主要是指法院在依自己的冲突规范本应适用某一外国法作准据法时，因其适用的结果与法院国的重大利益、基本政策、基本道德观念或法律的基本原则相抵触，而拒绝或排除适用该外国法的一种保留制度。因此它有时又被称为“公共秩序保留”。公共秩序制度，在国际私法中又被称为“安全阀”制度。

公共秩序，是一个弹性条款。有国内公共秩序与国际公共秩序之分。援引公共秩序制度不应与他国主权行为相抵触，也不应与外国公法的适用相混淆。几乎所有的统一冲突法公约都规定有公共秩序保留条款。中国《民法通则》中有条款全面规定了公共秩序保留制度。

我国对公共秩序保留制度，一贯持肯定的态度。法律是由国家制定的重要行为准则；法律由国家行使立法权的立法机关依据立法程序制定，由国家强制力保证实施的行为规范。在我国，全国人民代表大会和全国人民常务委员会行使国家立法权，我国主要法律：《宪法》、《刑法》、《治安管理处罚法》、《民法通则》等。

我国《民法通则》第150条规定：“依照本章规定适用外国法律或者国际惯例的，不得违反中华人民共和国公共利益。”我国《民事诉讼法》第268条也规定，凡我国人民法院对申请或者请求承认和执行的外国判决、裁定，经审查后认为违反中华人民共和国法律的基本原则或者国家主权、安全、社会公共利益的，不予承认和执行，我国在与许多国家签订的司法协助协定中，也都订有公共秩序保留条款。

我国依法处罚扰乱公共秩序的行为，并根据情节轻重和认错态度的好坏，分别给予一定处罚。公共管理处罚的种类分为：警告、罚款、行政拘留、吊销公安机关发放的许可证；共4种。

维护公共秩序，既要依靠道德规范，也需要法律规范的制约。然而最重要的仍是人们正确的道德观，这能够帮助人们增强遵守法律的概念，从而使维护公共秩序得到真正的实现。