基本政策是用以指导具体政策的主导性政策。一般反映了占社会主导力量的社会群体的政治信仰和社会价值观，其中或多或少包括了政策决定者的政治信仰和社会价值观。主要特点是：

基本政策具有了自身的特点。一是中介性。基本政策服从于总政策，是总政策在实施中的具体化；但基本政策又统帅具体政策，是各项具体政策的依据。二是制约性。基本政策具有向上与向下的双重制约性。基本政策对所隶属的具体政策的制约是很明显的，但这只是一种强制约性，它还有另一种制约性，即对总政策的弱制约。虽然基本政策隶属于总政策，但是基本政策在特定政策领域中的稳定性与连续性，使得执政党及其政府在制定总政策时，不得不考虑一直实施着的基本政策，总政策必须保证基本政策有连续性。三是稳定性与变动性的统一。作为总政策的具体化，在不同时期的不同的总政策下，基本政策会有所不同，必须适时作出调整，这是其变动性的一面；但作为对具体政策的统帅，基本政策又必须保持相对的稳定性，否则具体政策就会变幻无常。

基本政策又分为两类：一类是具有全面性和广泛性的针对全国所有机构的根本指导原则；另一类是规范某一领域各部门开展实际工作的根本指导原则。