元德昭（891年－968年4月2日），本姓危，字明远（《五代诗话》作名远），抚州南城（今江西南城）人，五代十国时期吴越国宰相，唐末信州刺史危仔倡之子。

元德昭原名危德昭，出身于抚州南城县的危氏家族。危家世代务农，但却以“财雄”称著于乡里，传至危全讽、危仔倡兄弟时自唐末乱世中以武力崛起。危全讽在当时“寇盗充斥”的混乱局势下，招募乡勇组织民间自卫武装，逐步发展壮大，最终成为唐朝的抚州刺史。危仔倡则为信州刺史。兄弟二人割据抚、信二州长达二十余年。

危德昭是危仔倡之子，自幼便随父亲生活在信州，在一众兄弟中最为出众，以文才著称，被时人认为有“宰相器”。

开平三年（909年），危全讽在与吴国争夺江西的战争中兵败被俘。危仔倡迫于吴国的军事压力，只得弃城逃往钱塘（治今浙江杭州），投奔吴越王钱镠。其子孙从此效力于吴越国，成为钱塘人。钱镠以“危”字不祥，改其姓为元。危德昭由此成为元德昭。他在吴越国起家为镇东军节度巡官、钱塘县令，累授睦州军事判官，知台州新亭监。

天福二年（937年），第二任吴越王钱元瓘被中原王朝封为吴越国王，以镇海军判官林鼎掌管教令。林鼎面对当时“任教令者颇乏员”的局面，将元德昭推荐给了钱元瓘。钱元瓘通过一番长谈，对元德昭大为赞赏，让他负责文翰机密等事宜。

开运三年（946年），南唐出兵攻打福州军阀李仁达。第三任吴越王钱弘佐应李仁达之请，发兵援救福州。当时，元德昭已是吴越国的丞相，又被委以“军谋”重任，与内牙都监使水丘昭券、内都监使程昭悦一同主持战事。还有一种说法则称，元德昭是在用兵之后才被任命为丞相。

开运四年（947年），吴越国在除夕夜宴时突发政变。内牙统军使胡进思率内牙亲军作乱，将第四任吴越王钱弘倧软禁于王宫后院，随后矫称王命，迎王弟钱弘俶入宫即位。元德昭在事后得到胡进思的通报，但也无法阻止胡进思的废立之举，只得承认既成事实。他在赶到王宫后，却在阶下立而不拜，直到亲眼看到钱弘俶，确认了其身份，这才向新君行礼。钱弘俶于次年（948年）初正式即位，成为第五任吴越王。他因元德昭“遇变得大体”，对其“恩遇弥至”。

显德三年（956年），后周征南唐。吴越国作为后周的藩属，也被要求出兵配合作战。当时，同任丞相的吴程力主出兵。元德昭则表示反对，担心在南唐境内可能得不到后周军队的及时策应，认为这将会使吴越陷入孤军深入的境地。但钱弘俶最终采纳了吴程的意见，命其领兵攻常州，与南唐开战。吴程在出征前故意宣称“元丞相不欲出师”，挑唆将士去攻击元德昭。元德昭被匿于王府，才免于此难。钱弘俶为此叹道：“出兵之际有士卒攻击宰相，这是不祥之兆啊！”不久，吴程果然兵败而回。

显德六年（959年），元德昭和吴延福一同出使中原，向后周朝贡，因“专对称旨”，受到周世宗柴荣的礼待。

元德昭最终官至尚书左仆射（一作右仆射），兼侍中，封晋国公。其所生九子，除幼子年幼外，皆以父荫至显官。他晚年五世同堂，理家以孝友闻名，常诵“满堂罗绮兼朱紫，四代儿孙奉老翁”一句以自喜。钱弘俶曾因其“容色衰倦”而泣下，有“一旦不讳，人谁辅我”之叹。

乾德六年（968年），元德昭病重卧床，又自撰葬文，准备后事，不久病逝，终年七十八岁，追赠太保，谥号贞正。他后来在宋朝时因孙子元绛显贵，又被追赠为太师。

元德昭自随父归附吴越，历仕武肃王钱镠、文穆王钱元瓘、忠献王钱弘佐、忠逊王钱弘倧、忠懿王钱弘俶五任吴越王，担任宰相二十多年，在吴越援救福州、钱弘俶继位等重大事件上都发挥了重要作用。

元德昭厚重多谋，临事尤能果断，在吴越国有很高的威望。朝堂论政“议者盈庭”，其人一至则“他论皆息”。军中将士有不循法度者，在他以理晓谕下，也都“无不听服”。

钱元瓘：德昭有辅弼才，吾子孙无忧矣。

钱弘俶：吾向见德昭容色衰倦，必一旦不讳，人谁辅我。

吴任臣：德昭当仓卒之际，竢觐新君，克定大宝，可谓安社稷臣矣。

元德昭非常喜欢喝酒，但即使是喝醉了，也从未耽误过政事。

吴越军在后周攻南唐之战期间，攻取常州，俘虏了守将赵仁泽。但赵仁泽在被送到杭州后，当面斥责钱弘俶背弃两国旧好。钱弘俶命人用刀割其嘴，一直割到耳后。元德昭非常欣赏赵仁泽的忠义，以良药为其治伤，这才保住了赵仁泽的性命。

父亲：危仔倡，唐末时为信州刺史，投奔吴越后被钱镠待以宾礼，遥领淮南节度副使。宋朝时追赠太子太保。

儿子：元守文，第九子（幼子），入宋后进士出身，官至大理寺丞，后以子贵累赠至开府仪同三司，追封崇国公。

孙子：元绛，元守文之子，进士出身，宋神宗时官至三司使、参知政事，以太子少保致仕，卒赠太子少师。

《吴越备史·卷四》

《十国春秋·卷八十七·吴越十一》