永乐初年,出使
西域,至
撒马尔罕(
帖木儿帝国的首都,在今
乌兹别克斯坦中部),被羁留十三年,执节不屈。永乐十六年(1418),归朝。以老病不能任事,恳乞骸骨,上悯之,赐一品服
致仕,仍令
有司月给米十二石。
早在
洪武初年,北方
蒙古贵族建立的
帖木儿帝国渐渐强大起来。刚开始时,它曾向
明朝“称臣纳贡”,但随着势力逐渐
壮大,对外扩张节节胜利,酋长帖木儿野心勃勃,渐渐骄横起来。他表面上还不断派使者前来朝拜进贡,以此麻痹
朱元璋,实际上是到内地刺探军情,为军事扩张作准备。明太祖没有识破,于洪武二十八年(1395年)派傅安率领外交使团,携带着一封感谢信出使
撒马尔罕,商议
邦交之事。傅安办完公事,因在那里水土不服,急着想回国。帖木儿另有所谋,就将傅安扣留起来,并派人带着傅安遍历
西域诸国数万里,以夸其国土广大辽阔,想以此震慑傅安,迫其投降。傅安终于看清了帖木儿的狼子野心,决心不辱使命,与其进行了坚决的斗争。帖木儿软硬兼施,傅安备受磨难。
永乐二年(1404年)冬季,帖木儿经过一番准备之后,统兵80万挥师东下,准备攻打明朝。明成祖
朱棣立即派甘肃总兵左都督
宋晟高度戒备,时刻准备迎敌。
但是,由于
撒马尔罕距中国路途遥远,而且地形崎岖难行,加之战线过长,气候复杂多变,帖木儿的远征大军一路上非战斗减员异常严重,连帖木儿本人也因病死在东征途中,
军事行动不得不终止。
此后,帖木儿的孙子
哈里继承汗位。
哈里不想和方兴未艾的大明王朝作对,于
永乐五年6月派遣使者虎歹达,护送被扣留长达13年之久的前朝使臣傅安回国,并向明成祖承认错误,表示愿意恢复与明朝的和平友好
邦交关系。明成祖非常高兴,命礼部官员厚待来使,从此,双方又建立了友好关系。
傅安回国后,又奉命数次出使哈烈(今
阿富汗西北部)等地。他将自己备尝艰辛的出国经历编著了《西游胜览》(又名《使远传》)一书,可惜该书已经失传,现今仅存有明朝左春坊大学士兼
翰林院侍读学士曾綮所写的序。
洪熙元年(1425年),傅安因年高多病不能任事,恳请回家休养。明仁宗
朱高炽念其通西域有功,特破例赐予他一品官服,准其辞官还乡。
宣德四年(1429年),傅安病逝于家中。这位历经了五朝的功勋
外交家,终于走完了辉煌的一生,他死后葬于朱仙镇
岳飞庙后。
朱睦㮮:昔汉
苏武使
匈奴十九年,始归
谷吉,使
郅支单于乃竟见害。今观傅薛事,亦何其相类也。夫事之遭,值有幸不幸耳,幸而事济,完名全节,何必于死,不幸而临难,岂求苟免,是故子卿志道之不死。谷吉之死,其致一也,要之不辱君命,自靖其志而巳矣。