据《晋书·
傅玄传》记载：“撰论经国九流及三史故事，评断得失，各为区例，各为《傅子》，为内、外、中篇，凡有四部、六录，合一百四十首，数十万言。”《
隋书·经籍志》、《
新唐书·艺文志》均载此书为一百四十卷，入儒家类。唐宋之间，部分内容逐渐散失，故宋《
崇文总目》著录为二十三篇，《
宋史·艺文志》则仅著录为五卷。明清之际，原本则佚失不存。清人自《永乐大典》、《太平御览》、《群书治要》诸书中辑出，计有
严可均五卷辑本，钱保塘三卷辑本，
傅以礼五卷辑本。
《
四库全书》所载，乃馆臣自《永乐大典》中辑出，文义完具者共有十二篇，分别为《正心》、《仁论》、《义信》、
《通志》、《举贤》、《重爵禄》、《礼乐》、《贵教》、《检商贾》、《校工》、《戒言》、《假言》等。文义末全者亦十二篇，分别是《问政》、《治体》、《授职》、《官人》、《曲制》、《信直》、《矫违》、《问刑》、《安民》、《法刑》、《平役赋》、《镜总叙》，并附录四十八条。
全书主要以宣扬儒家思想为主，对儒家传统学说多以其为立论根据；同时，亦间或夹杂道家思想。作者认为，自然界由“气”所组成，并按“气”的自然之理而运动。并说“人之性如水焉，置之圆则圆，置之方则方”。指出“民富则安乡重家，敬上而从教，贫则危乡轻家，相聚而犯上。”把自然和人类历史都看作一种纯粹的自然过程，批判了有神论的世界观，阐述了自己的唯物主义思想。提倡正心、去私，以息欲、明制为经国立之道，以赏、罚为治国二柄，宣扬无欲与知足。认为“圣人之治”在乎“因物制宜”，“象天地以
立制”。肯定商贾“通有无而-四海之财，其人可甚贱，而其业不可废”，主张限制士、工、商人数，其余务农，并提出封建赋税应遵守“
至平”、“积俭”和“有常”三原则。针对当时的玄学空谈世风，作者亦进行了批判。书中观点，多得后人好评，《晋书·
傅玄传》载司空王忱之言曰：“言富理济，经纶政体，存重儒教，足以塞杨墨之流遁，齐孙孟于往。”《
四库全书总目》赞其：“皆关切治道，阐启
儒风，精意名言，往往而在，以视《论衡》、《昌言》，皆当逊之。”此书的借鉴价值颇高。