《
元史》记载,至元十二年(1275年),
元世祖的回回宠臣
阿合马奏请设立诸路转运司,倒剌沙就是其中的一个人选。但不能确定是否为同一人。后来倒剌沙在
漠北晋王府担任
内史,颇得晋王
也孙铁木儿的宠信。他一直怀有野心,经常侦查朝廷事机,并派儿子
哈散入京服事丞相
拜住,并担任宿卫。
元英宗至治三年(1323年)三月,御史大夫
铁失派宣徽使探忒告诉倒剌沙说:“皇上将不能容下晋王了,你怎么不好好打算呢?”于是倒剌沙便紧紧勾结起探忒。后来铁失一党策划弑杀英宗,拥立晋王
也孙铁木儿,举事前派一个叫斡罗思的人来密报晋王,同时也告诉了倒剌沙,倒剌沙的儿子哈散也参与了弑君计划中。至治三年(1323年)八月初四,
元英宗与丞相
拜住被铁失一党杀害于南坡,史称
南坡之变。一个月后,也孙铁木儿即位于漠北龙居河,是为
元泰定帝,倒剌沙作为从龙功臣,除授
中书省平章政事,同年十二月又擢为中书左丞相。倒剌沙也被视为弑杀英宗的同谋者。
泰定年间,倒剌沙以左丞相身份作威作福,“密专命令,不使中外预知”,又大肆排斥异己,引起很多人的不满。泰定二年(1324年)十月,御史
韩若愚以国制宰相必历
御史大夫,乃奏丞相倒剌沙未入
御史台,因此倒剌沙左迁为
御史大夫。一个月后,倒剌沙又复出为
左丞相,加
开府仪同三司、录军国重事,气焰复炽。在元代,
右丞相的地位高于
左丞相,而右丞相原则上只能由
蒙古人来做,泰定年间旭迈杰、塔失帖木儿相继为右丞相,但身为左丞相的倒剌沙却凭着泰定帝的宠信而掌握实权。倒剌沙当权之际,回回人的权势达到顶峰。他”私其种人”,大量登用与庇护回回人,他的哥哥马某沙、儿子波皮、哈散及回回人乌伯都剌、马速忽等都担任要职,不可一世。在倒剌沙等回回人的影响下,泰定帝还敕建
上都和
大同的
清真寺。
致和元年(1328年)七月,
泰定帝驾崩于
上都,倒剌沙“专权自用,逾月不立君,朝野疑惧”。八月,佥枢密院事钦察人
燕帖木儿在
大都发动政变,迎元武宗之子怀王
图帖睦尔入京继位,稍后诸王满秃、阿马剌台等18人也企图在上都发难,被倒剌沙发觉后处死。九月,倒剌沙在上都拥立皇太子
阿速吉八即位,改元
天顺;
燕帖木儿则拥立怀王
图帖睦尔,改元
天历,是为
元文宗。双方随即展开内战,史称
两都之战。倒剌沙与辽王脱脱在上都坐镇指挥,梁王
王禅、湘宁王八剌失里等率军分别向
居庸关、
古北口、迁民镇(今山海关)、
紫荆关等关隘全线出击,进攻大都“讨逆”。文宗派
燕帖木儿迎战。起初上都一方锐不可当,攻破居庸关、古北口、迁民镇等处,但很快被燕帖木儿指挥军队击溃,东道的齐王
月鲁帖木儿等也发兵助大都,辽王脱脱战死,梁王王禅败走。同年十月十三日,大都诸军围困上都,倒剌沙“肉袒奉皇帝宝出请死”。被押送
大都后,倒剌沙下狱款伏,全家财产被
籍没,天历元年(1328年)十一月二十五日被
磔于市,同党均被处死。
倒剌沙死后,回回人的一些特权的被剥夺,回回人在元廷的地位也一蹶不振,倒剌沙成为
众矢之的,被定性为“
奸臣”、“
权奸”,史籍称其“狡愎自用”、“刚狠”,
元文宗谴责他“专权自用,疏远勋旧,废弃忠良,变乱祖宗法度,空
府库以私其党类”。当时的人对他评价也很低,称“倒剌沙贿赂通行,
卖官鬻狱,家有金窖宝海,以藏所得金帛珍异。时人讥之曰庸才”。此外还称他“狼据中台”、“奸邪罔上”,种种差评不一而足。
倒剌沙在《
元史》中无传,他的事迹也多被堙没。清末民初
柯劭忞所修的《
新元史》补充了他的本传,并评价他说:“倒剌沙当国,无勘乱之才,而任托孤寄命之重,卒为奸雄所篡,
肉袒乞降,身婴大戮,悲夫!小人乘时徼利,未有善其始终者矣。”