1898年9月，戊戌政变发生，维新变法失败，旧势力抬头。但由于广西受维新思想影响较深，举办新学又是顺应历史潮流，广西巡抚黄槐森于1899年获准设立“体用学堂”于桂林。开设经学、史学、算学、格致（相当于《自然》课）等科，并教授英文。“体用学堂”可以说是广西新学之始，是广西近代史上第一所既学中学又学西学的新型学校。

新思想的冲击下，1902年，清廷颁布《钦定大学堂章程》，令各省普遍设立学堂。同年，广西巡抚丁振铎将“体用学堂”改为广西大学堂，这是广西最早的大学。