传义自幼随母信仰佛教,1987年于江苏省南京西霞古寺依茗山、 辉坚、本振三位大和尚为剃度恩师,法名传义。1988年春,在广东韶关南华寺礼本焕大和尚受具足戒。1989年春任栖霞寺僧值。1990年夏毕业于
中国佛学院栖霞山分院,当选
南京市佛教协会理事,1991年春任栖霞寺知客、第一监院(主持寺内日常事务工作)兼任中国佛学院栖霞山分院教务处副主任。1993年春任九届南京市政协委员、江苏省青联会委员。入
南京大学哲学系宗教研究班,跟赖永海、许鼎新二位老师学习,以代表身份参加六届
中国佛教协会代表大会。
1994年1月,调海南省三亚市。任海南省佛教协会筹备组副组长、三亚南山寺筹建委员会副主任、中国海南南山寺功德基金会副会长兼秘书长、三亚市政协常委。1995年5月进入
中央社会主义学院进修。1998年10月调回南京,主持修复毗卢寺工作。1999年1月任十届南京市政协委员,
南京市佛教协会常务副秘书长(主持市佛协日常工作)。
2000年5月,时任中国佛协副会长名山大和尚在南京毗卢寺,登狮子座传法,传义授记为曹洞宗第四十九代法嗣人,赐名法理,茗老在大雄宝殿为其送位(蒲团),晋为毗卢寺住持。2002年6月增选为南京市佛教协会常务副会长。现为
江苏省国画院特聘书法家。
江苏省南京市毗卢寺兴建於明朝嘉靖年间,因寺中供养
毗卢遮那佛,初名毗卢庵。清朝咸丰年间,该庵毁於兵火。清朝光绪十年(一八八四年),曾国藩的弟弟曾国荃在原毗卢庵址建寺;时任两江总督的曾国荃号令手下湘军诸将捐献巨资,从南岳衡山运来香木,建起一座雄伟壮丽的大寺。毗卢寺逐渐成为全国佛教的中心,从一九三一年开始,该寺即为中国佛教会会址,赵朴初先生长期在此工作,一九四七年还在毗卢寺召开全国佛教代表会议。