亚历山大·威廉·威廉姆逊(英语:Alexander William Williamson;另译:亚历山大·威廉·威廉森;1824年5月1日-1904年5月6日)是一位
英国化学家,他被认为是
有机合成的先驱人物。
有机化学工业中著名的“
威廉姆逊合成”即以他的名字命名。他也是日本近代化先驱“
长州五杰”的重要导师。
1824年5月1日威廉姆逊出生于
英国伦敦。1840年他按照父亲的愿望进入
海德堡大学学习医学,参加了
利奥波德·格梅林(Leopold Gmelin)的化学课程和弗里德里希·泰德曼的解剖学课程,但他渐渐希望成为一名化学家。1844年4月在格美林的帮助下,他到了
吉森大学尤斯图斯·冯·李比希的化学实验室工作两年。随后他来到了
巴黎,在他父亲的老上司
约翰·斯图尔特·密尔推荐下,成为
奥古斯特·孔德的家庭学生,主要学习
高等数学。同时,他利用空余时间在自己的住所进行有关酰胺的化学实验。
1849年初威廉姆逊在巴黎结识了
伦敦大学学院的化学教授
托马斯·格雷姆,格雷姆希望他来接替因病去世的乔治·佛恩斯的分析与应用化学教授职位。威廉姆逊的申请获得了批准,当年十月起,他成为伦敦大学学院的应用化学教授。1850-1852年他发表了自己对醚类的合成反应的研究结果。1855年到1887年退休期间他担任了该学院的化学系主任。1904年5月6日,威廉姆逊在位于
英格兰东南部
萨里郡的欣德黑德村逝世,享年80岁。他的遗体埋葬在萨里郡的布鲁克伍德公墓内。
威廉姆逊的主要学术造诣在
化学方面。1850-1852年间他系统地研究了
醚的性质和合成方法。当时已经得知乙醇在硫酸的作用下发生反应可以生成乙醚,威廉姆逊使用
乙醇钠和一碘乙烷反应,也合成了乙醚的方法,即为现今广为知晓的醇钠与卤代烷反应生成醚的“
威廉姆逊合成”。对这一反应进行分析之后,威廉姆逊认为其机理是一碘乙烷中的乙基取代了醇钠中的钠,生成了醚。
根据对醚的合成的研究成果,威廉姆逊提出了“类型论”。他把
水写作以氧为中心的形式(H-O-H),也把乙醇(C2H5-O-H)乙醚(C2H5-O-C2H5)写成类似的形式,认为乙醇是水中的一个氢被乙基取代,乙醚是两个氢都被乙基取代的产物,从而把一些有机物归结为水的类型,认为其两端取代的基团不同导致了其化学性质不同,他们之间的转化就是组成有机物的基团的互相交换,他应用这一理论解释了在硫酸的作用下,乙醇可以生成乙醚这一反应,认为硫酸先与一分子乙醇发生基团的交换,生成的中间产物再与另一分子乙醇发生交换,最终生成乙醚,硫酸在产物中起催化作用,这是对催化机理的最早解释之一。
这五位日本学生回到日本后都在政府中担任重要职务,其中伊藤博文成为日本首位
内阁总理大臣,山尾庸三被称为日本的“工业之父”,井上胜被称为日本的“铁路之父”,井上馨历任
外务大臣、农商务大臣、内务大臣和
大藏大臣,远藤谨助曾担任
日本造币局局长多年。
伊藤博文在
伦敦大学学院留学期间曾经住宿在威廉姆逊家中。由于在英国学习生活经历的影响,伊藤博文认为日本必须走上
西化的道路。