五端是指指
菖蒲、艾草、石榴花、蒜头、龙船花（山丹花）。中国民俗认为农历五月为毒月，端午正是九毒日之首，因此传统民俗中有许多喝雄黄酒、插艾草等避邪驱毒的仪式。
端午节为每年农历五月初五，又称端阳节、午日节、五月节、五日节、艾节、端五、重午、午日、夏节，本来是中国民间夏季的一个驱除瘟疫的节日，后来楚国诗人
屈原于端午节投江自尽，就变成纪念屈原的节日。
端是“开端”、“初”的意思，初五可以称为端五，与
春节、
清明节、
中秋节并称为中国的四大传统节日。
农历以
地支纪月，正月建
寅，二月为卯，顺次至五月为午，因此称五月为午月，“五”与“午”通，“五”又为阳数，所以一些地方又将端午节称之为五月节、艾节、夏节。从史籍上看，“端午”二字最早见于
西晋人
周处《风土记》：“
仲夏端午，烹鹜角黍”。端午节是我国人民的传统节日，这一天必不可少的活动逐渐演变为吃
粽子、赛龙舟、挂
菖蒲、蒿草、艾叶、薰苍术、白芷，喝
雄黄酒、系
百索子、做香角子、炒五毒、贴符、放黄烟子、吃
十二红。据说吃粽子和赛龙舟是为了纪念
屈原，所以解放后曾把端午节定名为“诗人节”，以纪念屈原。至于
挂菖蒲、艾叶，薰苍术、
白芷，喝雄黄酒，贴符则据说是为了避邪。
“炒五毒”，江苏中部以韭菜、茭(jiāo)草(或金针菜)、木耳、银鱼、虾米等同炒，大约是以这几种菜象征蟾蜍、蝎子、蜘蛛、蛇、蜈蚣等五毒，都是端午的必备菜肴，现今少见。但是山东南部、江苏北部以辣椒、葱、姜、蒜、香菜五种有刺激的东西混合一起炒也叫炒五毒，一般餐馆都可以点到此菜，因为食材比较常见。
禳解、祛除及避五毒。如上所述，端午在古人心目中是毒日、恶日，在中国民间信仰中这个思想一直传了下来，所以才有种种求平安、禳解灾异的习俗。其实，这是由于夏季天气燥热，人易生病，瘟疫也易流行；加上蛇虫繁殖，易咬伤人，所以要十分小心，这才形成此习惯。种种节俗，如采药，以雄黄酒洒墙壁门窗，饮蒲酒等，看似迷信，但又是有益于身体健康的卫生活动。端午实在可算是传统的医药
卫生节，是人民群众与疾病、毒虫做斗争的节日。今天这些卫生习俗仍然是应发展，并应弘扬传承的。
挂艾草、菖蒲、榕枝。端午节在门口挂艾草、菖蒲（蒲剑）或石榴、胡蒜，都有其原因。通常将艾、榕、菖蒲用红纸绑成一束，然后插或悬在门上。因为菖蒲是天中五瑞之首，象征着祛除不祥的宝剑，因为生长的季节和外形被视为感“百阴之气”，叶片呈剑型，插在门口可以避邪。所以方士们称它为“水剑”，后来的风俗则引申为“蒲剑”，可以斩千邪。清代顾铁卿在《清嘉录》中有一段记载“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬于床户，皆以却鬼”。而晋代《风土志》中则有“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，以驱邪却鬼”。艾草代表招百福，是一种可以治病的药草，插在门口，可使身体健康。在我国古代就一直是药用植物，针灸里面的灸法，就是用艾草作为主要成分，放在穴道上进行灼烧来治病。有关艾草可以驱邪的传说已经流传很久，主要是它具备医药的功能而来，像宗懔的《荆楚岁时记》中记载曰“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，可禳毒气。”一般人也有在房屋前后栽种艾草，求吉祥的习俗。台湾民间也有在端午时贴“午时联”，它的作用和灵符一样，有些午时联上有下列的句子“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”。榕枝在民间的意义可使身体矫健“插榕较勇龙，插艾较勇健”。
也有地方习俗是挂石榴、胡蒜或山丹，胡蒜除邪治虫毒；山丹方剂治癫狂，榴花悬门避黄巢，石榴花正是这个季节的花卉，也有治病的功能。石榴皮为一常见的中药。而石榴花和黄巢的关系，还有一段故事。黄巢之乱的时候，有次黄巢经过一个村落，正好看到一个妇女背着一个较大的孩子，手上牵着一个年纪较小的，黄巢非常好奇，就询问原因。那位妇人不认识黄巢，所以就直接说因为黄巢来了，杀了叔叔全家，只剩下这个惟一的命脉，所以万一无法兼顾的时候，只好牺牲自己的骨肉，保全叔叔的骨肉。黄巢听了大受感动，并且告诉妇人只要门上悬挂石榴花，就可以避黄巢之祸。
典籍：〔汉〕
董仲舒《春秋繁露·三代改制质文》：曰三统五端，化四方之本也。
〔汉〕董仲舒《
春秋繁露·三代改制质文》：故同时称帝者五，称王者三，所以昭五端，通三统也。