“五子良将”是产生于20世纪后半叶的一个民间俗称。“五子”的含义是五个人，“良将”的含义是善于作战的将领。“五子良将”通常是指代曹操麾下的五位战功卓著的将领，分别是前将军张辽、右将军乐进、安远将军于禁、征西车骑将军张郃、右将军徐晃。

“五子良将”当中的“子”字，在文言文中的含义是一个人。例如，《三国志·吴范刘惇赵达传》当中的“三子各于其术精矣，其用思妙矣，然君子等役心神，宜于大者远者，是以有识之士，舍彼而取此也。”这里的“三子”便是指吴范、刘惇、赵达这三个人。

所以，“五子良将”一词在文言文的语法上存在着语病，只能被归类为现代汉语白话文当中的大众语。该词是为了对曹魏良将五子进行合称而产生的俗称，产生于20世纪后半叶的民间。

张辽（169-222年）字文远，本姓聂，雁门马邑（今山西省朔州市）人。三国时期曹魏名将。曾先后从属于丁原、何进、董卓、吕布。下邳之战后，归顺曹操。曾担任先锋，于白狼山斩乌桓单于蹋顿。后镇守合肥时击退孙权的进攻，封征东将军，曹丕继位，转任前将军。222年去世，谥“刚侯”。

乐进（？-218年）字文谦，阳平卫国（今河南濮阳市清丰县）人。从曹操起兵，多年来随曹操南征北伐，屡立战功，勇猛果敢，常任先锋大将。曾在乌巢之战擒获淳于琼；青泥之战击败关羽。后与张辽镇守合肥。曹操称王后，因乐进数有战功，拜右将军。218年去世，谥“威侯”。

于禁（？-221年）字文则，泰山钜平（今山东省泰安市）人。原属鲍信，后归曹操，为将坚毅庄重，在宛城之战的出色表现，被曹操称赞可对比古代的名将。曹操称王后，拜左将军。襄樊之战时被关羽击败俘虏，被迫投降。孙权夺荆州后获得礼遇，后被其放归魏国。曹丕封安远将军，后遭曹丕羞辱忧郁而逝，谥“厉侯”。

张郃（？-231年）字儁乂，河间鄚县（今河北省任丘市）人。三国时期曹魏名将。曾先后从属于韩馥、袁绍，在官渡之战时归降曹操。曹丕继位，封左将军。其为将以巧变著称，为刘备、诸葛亮所忌惮，在街亭之战大破马谡，迫使诸葛亮退回汉中，累迁征西、车骑将军。后于木门道中伏而死，谥“壮侯”。

徐晃（？-227年）字公明，河东杨县（今山西省临汾市洪洞县）人。三国时期曹魏名将。原属杨奉，后在曹操奉迎天子时投奔曹操，常随军征战，屡立战功。曾在襄樊之战中率军击败关羽。后被曹操称赞有“周亚夫之风”。曹丕继位，封右将军。227年死于任上，谥“壮侯”。

“五子良将”是指曹操手下的五位将军，即张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃五人，曹操在行军作战时，进攻时常常用这五个人为先锋，撤军时常用这个五个人断后。陈寿在撰写《三国志》时将这五个人列为一传，在进行总评时说：“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先”。现代以来人们开始将其合称为五子良将，但子只是一个量词，“五子”意思就是说“这五个人”。

陈寿《三国志》：太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。于禁最号毅重，然弗克其终。张郃以巧变为称，乐进以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻。或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也。

五子良将先后跟随曹操的时间不同，乐进、于禁加入曹操的时间最早，其次是徐晃，再次是张辽，最后是张郃，而早期五子良将的战绩也多是从攻，进攻时被任命为先锋，撤军时负责断后。

建安二十年（215年），张辽与乐进、李典一同守卫合肥，曹操征汉中张鲁时，东吴孙权趁机起十万兵来犯合肥，而曹军守兵只有七千余人，张辽招募八百敢战将士，趁夜对孙权发动突袭，孙权围攻合肥十余日不下，开始撤军，张辽与乐进、李典又趁机追击，几乎擒住孙权。

建安十八年（213年），乐进与关羽交战于青泥，击退关羽、苏非。原本归附刘备的南郡诸郡山谷蛮夷纷纷前往乐进处投降。关羽退至寻口。后来，文聘也率军赶到。乐进、文聘二人联手与关羽交战于寻口。乐进又进击临沮、旌阳，大破刘备手下临沮长杜普、旌阳长梁大。

张绣反叛时，曹操从被击败的黄巾军组建的青州兵趁机打家劫舍，曹操对青州兵管理比较宽松，于禁率军将这些趁火打劫的青州兵进行讨伐，平定了青州兵所带来的祸患。但在后来的襄樊之战时，于禁被关羽放水进攻，所率七军全部覆没，于禁也因为投降被指责。

张郃最为刘备所忌惮，汉中之战时，夏侯渊被斩，张郃临时统帅汉中诸军，稳定一时不安的曹魏军队，坚持到曹操亲自率军来汉中。诸葛亮第一次北伐时，陇右诸郡响应蜀汉，关中震响。张郃于街亭大破蜀将马谡，致使诸葛亮进无所据，直接导致了诸葛亮北伐的失败。

汉中之战时，徐晃击破试图攻占马鸣阁道的蜀将陈式，直接粉碎了刘备想要隔绝汉中与关中的联系的计划。襄樊之战时，曹仁被围，形式十分危急，于禁所率七军也被关羽所败，关羽一时威震华夏。徐晃率领的军队多是新兵，但徐晃长驱直入，连破关羽多屯，进而击破关羽，被举为保全襄樊第一功。