中国书法习惯上分为正、草、隶、篆四体。正书指楷书、魏碑；草书指狂草、大草、小草、章草；介于草正之间的则是行书；隶书主要用于抄写公文，后用于书写碑刻与摩崖石刻；篆书则是甲骨、钟鼎、石鼓及小篆的总称。

中国书法习惯上分为正、草、隶、篆四体。正书不仅指楷书，还指魏碑。草书则指以张旭、怀素等为代表的狂草，也指大草；还指比狂草规范一些的草书，称小草，以唐代孙过庭的《书谱》为之代表。另外，还有一种隶书的急写，称为章草。介于草正之间的则是行书。隶书产生于秦末汉初，开始主要用于抄写公文，以求简便，后来也用于书写碑刻与摩崖石刻。篆书则是甲骨、钟鼎、石鼓及小篆的总称。

楷书也叫正楷、真书、正书。由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直，可作楷模”。这种汉字字体，就是通行的汉字手写正体字。行书是在隶书的基础上发展起源的，介于楷书、草书之间的一种字体，是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的。“行”是“行走”的意思，因此它不像草书那样潦草，也不像楷书那样端正。实质上它是楷书的草化或草书的楷化。楷法多于草法的叫“行楷”，草法多于楷法的叫“行草”。

隶书，亦称汉隶，是汉字中常见的一种庄重的字体，书写效果略微宽扁，横画长而直画短，呈长方形状，讲究“蚕头雁尾”、“一波三折”。隶书起源于秦朝，由程邈整理而成，在东汉时期达到顶峰，对后世书法有不可小觑的影响，书法界有“汉隶唐楷”之称。

草书是汉字的一种字体，特点是结构简省、笔画连绵。形成于汉代，是为了书写简便在隶书基础上演变出来的。有章草、今草、狂草之分，在狂乱中觉得优美。

篆书是甲骨文、大篆、小篆的统称。甲骨文，距今已有三千年历史，是传世最早的可识文字，主要用于占卜。笔法瘦劲挺拔，直线较多。起笔有方笔、圆笔，也有尖笔，手笔“悬针”较多。大篆指金文、籀文、六国文字，它们保存着古代象形文字的明显特点。小篆也称“秦篆”，是秦国的通用文字，大篆的简化字体，其特点是形体均匀齐整、字体较籀文容易书写。

颜体由唐代书法家颜真卿所创，和柳公权合称为“颜柳”，有“颜筋柳骨”的说法。“颜体”是针对颜真卿的楷书而言的，其楷书结体方正茂密，笔画横轻竖重，笔力雄强圆厚，气势庄严雄浑。颜真卿书法精妙，擅长行、楷，创“颜体”楷书，与赵孟頫、柳公权、欧阳询并称为“楷书四大家”。又与柳公权并称“颜柳”，被称为“颜筋柳骨”。善诗文，著作甚富，有《韵海镜源》《礼乐集》《吴兴集》《庐陵集》《临川集》，均佚。宋人辑有《颜鲁公集》。

柳公权(778－865)，唐朝最后一位大书法家，楷书四大家（欧阳询、颜真卿、柳公权、赵孟頫）之一。书法初学王羲之，以后遍阅近代书法，学习颜真卿，融会自己新意，然后自成一家，自创独树一帜的柳体，为后世百代楷模。他的字取匀衡瘦硬，追魏碑斩钉截铁势，点画爽利挺秀，骨力遒劲，结体严紧。“书贵瘦硬方通神”他的楷书，较之颜体，则稍均匀瘦硬，故有“颜筋柳骨”之称。柳公权的传世作品很多，传世碑刻有《金刚经刻石》《玄秘塔碑》《冯宿碑》等。其中《金刚经刻石》《玄秘塔碑》《神策军碑》最能代表其楷书风格。

欧体始祖欧阳询生于南朝陈武帝永定元年（557），卒于唐太宗贞观十五年（641），字信本，潭州临湘人（今湖南），以楷书和行书著称，为书法史上第一大楷书家，其字体被称为“欧体”，与颜（真卿）体、柳（公权）体、赵（孟頫）体并驾齐驱。

欧体是唐代大书法家欧阳询创作的一种楷书字体，其特点是方圆兼施，以方为主，点画劲挺，笔力凝聚。既欹侧险峻，又严谨工整。欹侧中保持稳健，紧凑中不失疏朗。

赵孟頫是元代初期很有影响的书法家。吴兴（今浙江湖州）人，官至翰林学士承旨，荣禄大夫，封魏国公，谥文敏。

著有《松雪斋集》。《元史》本传讲，“孟俯篆籀分隶真行草无不冠绝古今，遂以书名天下”。赞誉很高。据明人宋濂讲，赵氏书法早岁学“妙悟八法，留神古雅”的思陵（即宋高宗赵构）书，中年学“钟繇及羲献诸家”，晚年师法李北海。

楷书：欧阳询《九成宫醴泉铭》、颜真卿《麻姑仙坛记》、柳公权《神策军碑》。魏碑的代表作则是《郑文正公碑》。

草书：王羲之《十七帖》、宋代黄庭坚以及米芾的作品、明代的文征明、祝允明、张瑞图、王铎、徐渭等。

行书：王羲之《兰亭集序》、颜真卿《祭侄文稿》、苏东坡、米芾等。

隶书：《礼器碑》《曹全碑》《张迁碑》。后代则在明清两代有不少很有造诣的书家，如金农、伊秉绶、何绍基等。

篆书：主要是以龟甲、青铜器上的文字为代表，石鼓文以及李斯小篆及唐代李阳冰篆书，近代邓石如、吴昌硕等。