书本是指装订成册的著作，包括纸质书、绢、竹简、羊皮卷等。语出《后汉书》：“酷吏樊晔为天水郡守，凉州为之歌曰：‘宁见乳虎穴，不入冀府寺’”。而江南书本“穴”皆误作“六”。

装订成册的著作。 北齐 颜之推 《颜氏家训·书证》：“《后汉书》：酷吏 樊晔 为 天水郡 守， 凉州 为之歌曰：‘宁见乳虎穴，不入 冀 府寺。’而江南书本‘穴’皆误作‘六’。学士因循，迷而不寤。” 孙犁 《秀露集·克明序》：“在战争环境里成长起来的一些作者，我同 克明 都在内，得生活的教育多，受书本的教育少。”

早在一千八百多年前，中国就发明了造纸术，纸的发明与改进，促进了书籍的社会生产。大约在一千三百年前，中国又发明了雕版印刷术。九百多年前，又发明了活字印刷术。这一系列重大发明，不但使书籍的社会生产跨进了一个新的时代，也使人类文明跨进了一个新的时代。这是中国民族为人类文明与进步作出的伟大贡献。

人类社会生活需要传递信息和交流思想，在文字未产生之前，人们主要靠语言相互沟通。但语言受时间和空间的限制，因而古人便采用结绳、刻木以及简单的图形符号等方法来帮助记忆。

但是，只有文字才能超越时空，准确记录语言和表达思想。在殷代和西周早期（公元前十三世纪至前十世纪），人们将占卜卜辞、重要历史事件等用文字记录下来，形成了甲骨刻辞，青铜铭文，石鼓文字等，这些属于档案性质的文献资料，之为初期书籍。

书籍系指那些以传播知识、介绍经验、阐述思想、宣传主张为目的，经过编制或创作，用文字写、刻、印在一定材料上的著作物。以此为标准，正规书籍大致出现于春秋末期。相传孔子删述《六经》，“韦编三绝”，可见这时已出现了竹木简的书，此外还有写在丝织物上的书，称为“帛书”或“素书”、“缣书”。《墨子》说：“书于竹帛，镂于金石”，这是对纸书出现以前书籍制作材料的高度概况。

东汉蔡伦总结西汉以来的造纸技术，加以改进、推广。东晋时，政府正式下令用纸写书。纸的产生，导致了书籍制作材料的伟大变革，在中国的书史上具有划时代的意义。

北宋庆藩年间（1041－1048）布衣毕升首先使用泥活字印刷书籍。这一发明，为快速印制书籍创造了条件，是印刷史上的一座里程碑。毕升比德国谷腾堡使用相同原理印制的书籍早近四百年。

元代大德（1297－1307）年间，王桢又发明了木活字，明代还有铜活字出现。 现存最早的木活字印本为西夏文本《大方广佛华严经》。明弘治（1488－1505）年间的华燧会通馆，用铜活字印了《宋诸臣奏议》、《锦绣万花谷》、《容斋随 笔》等很多书籍。

清代由于政府的提倡，活字印刷有了更大的发展。雍正朝排印了《古今图书 集成》，共铸铜字二十多万个。乾隆时制定了《钦定武英殿聚珍版程式》，并排印了《武英殿聚珍版丛书》，是活字印刷发展、普及的一个标志。

活字印刷术的发明与运用，标志着中国书史进入了一个新的时代——信息时代

从纸张发明到隋唐时代（公元一世纪至七世纪），纸书的制作主要靠手写。随着社会的不断进步，这种方式员不能适应客观的需求。一千三百年前的隋末唐初，发明了雕版印刷术。

雕版印刷术的发明，大大促进了书籍的发展。唐咸通九年（868）印制所《 金刚经》为现存最早有确切纪年的印刷品。

宋代为雕版印刷术发展的黄金时代，其雕印的书籍，校、写、刻、印、纸、墨皆精，反映出宋代的刻版、印刷、造纸、制墨等技术工艺都达到了相当高的水准。元代刻书承宋人之风，字体流行赵孟頫刚劲秀逸之体，对明初刻书影响较大。

明代刻书更为发达。其末期出现的拱花及豆版套印技术，将雕版印刷术推向新的高峰，成为中国印刷史上最光辉的篇章。

随着书籍生产材料的不断变化，书籍的装帧形式业产生了相应的变化。纸书出现后，大致流行过卷轴装、经折装、梵夹装、蝴蝶装、包背装、线装等多种形式。