九江作为古地名，见于《
书·禹贡》：
荆州，“九江孔殷”，“九江纳锡大龟”。后人解释可分为三派。
《汉书·地理志》：
寻阳，“《
禹贡》九江在南，皆东合为大江。”这是说九江在汉寻阳境内，即今湖北广济、
黄梅一带。汉、唐诸儒一般皆主此说，但对九江的江源又有不同说法：《汉书注》引
应劭、郭璞《
山海经注》《
尚书伪孔传》都认为源自大江，派分为九；《书正义》引郑氏则认为九江各自
别源，出自山溪，《
经典释文》引六朝人《浔阳记》 《缘江图》，并列举九江名目，而二书互有出入。
《晋太康地记》：“九江，刘歆以为湖汉九水入彭蠡泽也。”这是汉人别说，以注入彭蠡（今
鄱阳湖）的
湖汉水（今
赣江）及其八大支流合称九江。
宋人
胡旦、朱熹、蔡、沈等皆以注入
洞庭湖的沅湘等水为九江，各家所举名目也
不尽相同。按：《
禹贡》下文导山，导水二章都提到“过九江”，其地望在大江北岸。
故三说中以第一说为比较符合于原义。寻阳在汉代虽地属
扬州西境，于《禹贡》应属荆州东境。