干支纪年起算自
二十四节气之立春，只因干支纪年是
干支历的纪年方法。历代官方
历书（即
黄历）皆如此。农历从民国时起只是借用干支来纪年，其一年的范围在正月初一至除夕内，此点并无争议。而农历和干支历是两种不同的历法，两者在年份起点、月份划分规则、每年天数等皆不同。由于民国后使用了公历，不少民众包括极个别所谓专家在历法知识上的欠缺，所以两者常被混淆。
干支历是以60组各不相同的
天干地支标记年、月、日、时的一种历法，是中国所特有的阳历。它以
立春为一年之始，用二十四节气划分出十二个月，每个月含有两个节气，没有闰月。干支历与地球环绕太阳的周期运动有关，它能反映出一年四季的气候变化。自古以来，干支历一直为官方和民间所普通认识，应用于天文、风水、命理、选择术和中医等学科上，并为历朝官方历书（即
黄历）所记载。以清朝官修史书《
清实录》为例，书中的干支纪年均以立春为分割点：如
中华书局影印《
清实录》之第十七册，
乾隆实录之第九册，第573页，乾隆二十七年十二月廿二日（
庚戌）立春，《实录》的记载是：“庚戌。
是日癸未年立春。”另见清代《
红楼梦》第九十五回：“是年甲寅年十二月十八日立春，元春薨日是十二月十九日，已交卯年寅月”，这里更是明确地指出干支历在纪年纪月时的转换点。
干支纪月以节气月为基础，不是以
朔望月为依据。只因农历是一种阴阳合历，月相的变化规律就是一个月的时间，没有“年”的时间。“年”是以地球环绕太阳的
周期运动为根据订立的。农历上的“年”是通过设置闰月才能与实际上的“年”在时间上相适应，所以农历的“年”只具有历法特征，客观特征却不明显。