乌饭麻糍是南方地区特色传统时令小吃。旧称农历四月八日是牛的生日，传说天牛是在这一天下凡，于是人间有了耕牛为人代力辛劳的说法。此说尤为浙江台州人所重视。每逢四月初八，台州地区耕牛统统休息一天，家家户户以乌饭麻糍犒劳耕牛，表示对人类忠诚的伙伴的敬意；这样的美食，除了给耕牛，人自然也不会放过。

做乌饭麻糍，要先到山上采一种俗称“山炒米脑”（又称“红茶”）的嫩叶，将糯米在“山炒米脑”沥成的叶汁中浸泡一天，再炊熟用捣臼捣成乌饭麻糍，再摊到面板上撒上些许松树花粉，当地称为雄花，再擀成莫有一寸厚，切为四方形这样就可以算得上乌饭麻糍。而台州临海则将乌饭麻糍包裹豆沙，做成卷状，更有一番风味。

那什么是“山炒米脑”呢？ “山炒米脑”即指一种叫做“山炒米”的灌木嫩脑，这种树果实米粒大，成熟后赤色，形如炒米，因而得名。而在春末夏初，“山炒米”长出的新叶，色红又形如茶叶，因此又称“红茶”。

那为何要在四月初八吃乌饭麻糍呢？俗话说，“吃了乌饭糕，蚊子不会咬”，“山炒米脑”制成的乌饭麻糍食后能驱蚊蝇。而四月初八这天是牛生日，为感谢耕牛一年到头辛苦耕耘，人们给牛喂食山炒米脑等为原料做成的乌饭麻糍，目的在于既可给牛补养身体，又使牛不被蚊蝇叮咬。而既然做了乌饭麻糍，人们自然也要同时犒劳一下自己啦。

乌饭即青精，乌米饭“乃仙家服食之法”

查阅一些资料，就会发现，所谓的“山炒米”就是南烛，属于杜鹃花科。南烛古名为染菽，因其枝叶具有染色的功能，故名。染菽音转即叫南烛。

南烛（青精）是一种在文化史上非常著名的植物。

陶弘景，在他所著的道家著作《登真隐诀》一书中就介绍了“青精饭”的做法：“以南烛草木煮汁渍米为之”， 唐代时，食乌饭风俗盛行，

杜甫在《赠李白》诗中就有“二年客东都，所历厌机巧。野人对荤腥，蔬食常不饱。岂无青精饭，使我颜色好……”的句子。唐代陆龟蒙，唐人陈藏器宋代林洪也都有记载 。

李时珍的《本草纲目》中曾有这样的记载：“南烛，吴楚山中甚多，叶似山矾，光滑而味酸涩，七月开小白花，结实如朴树子成簇，生青，九月熟，则紫色，内有细子，其味甘酸，小儿食之”。乌米饭“乃仙家服食之法，而今之释家多于四月八日造之，以供佛耳。”一些古书中，则将南天竹误为南烛，如宋《图经本草》、宋代沈括的著作等，今人经考证，认为南烛与南天竹是两种植物，南烛就是乌饭树，即青精树。

乌饭树：抗衰老药物

现代医学证明，乌饭树具有益精气、强筋骨、明目、止泻等功能，具有相当的药用和保健价值，是一种很有前途的抗衰老药物。不过，乌饭树生长较慢，易被乔木树种覆盖直至死亡。但也有了保护措施 。