植物体需较多常量元素，如每克干重需要氮1000微
摩尔，碳、氢、氧3000～6000微摩尔，硫30微摩尔左右，而
微量元素氮只需7微摩尔，钼只需0.014微摩尔。这些常量元素主要来自于水和空气中的碳、氢、氧；土壤和肥料中的氮、磷、钾、钙、镁、硫等元素，而在进行
溶液培养时，培养液中其含量应较高。
人体内总共含有60多种元素，其中有20多种是必需元素，对维持机体正常的生理功能具有重要意义。人体内含量较多的有碳、氢、氧、氮、磷、氯、钠、镁、钾、钙等，其中碳、氢、氧、氮是组成人体有机质的主要元素，占人体总重的96%以上。这些元素中除碳、氢、氧、氮等主要以有机物质形式存在外，其余各元素均为无机盐的矿物质存在。矿物质含量在人体内大于0.01%的各种元素，称为常量元素，包括钙、磷、钾、硫、氯、镁等7种。
标准健康成年人的元素组成为氧65%、碳18%、氢10%、氮3%、钙1.5%、磷1%、钾0.35%、硫0.25%、钠0.15%、氯0.15%、镁0.05%等，此11种含量均大于0.01%，为人体常量元素。
钙占人体重的1.7%左右，99%以羟基
磷酸钙的形式存在于骨骼和牙齿中，1%存在于血液中。钙在多种生理过程中发挥着重要作用，如在血液凝固中，它能促进凝血酶原转变为凝血酶，使伤口血液易凝固；在肌肉的伸缩运动中，它能活化
ATP酶，保持肌体正常运动；在
细胞膜的渗透性中，防止有害细菌、病毒或过敏原等进入细胞中。同时钙还是很好的镇静剂和镇痛剂，能有助于神经刺激的传达和减少人体疲劳，使人神经放松，容易入睡和恢复体力。但是，缺钙少儿患软骨病，中老年人出现骨质疏松症（
骨质增生），受伤易流血不止，此外还易出现神经紧张，脾气暴躁、易失眠等现象。
成人对钙的需要量推荐值为1.0克/日以上。奶及奶制品是理想的钙源，此外海参、黄玉参、芝麻、蚕豆、虾皮、干酪、小麦、大豆、芥末、蜂蜜等也含有丰富的钙，而
葡萄糖酸钙及
乳酸钙易被吸收，是较理想的钙补充片剂。此外，适量的
维生素D3及磷有利于钙的吸收。
磷是
人体细胞内液中含量最多的阴离子，是构成骨质、
核酸的基本成份，既是肌体内代谢过程的储能和释能物质，又是细胞内的主要缓冲剂。成年人体中磷的含量约为700克，80%以不溶性
磷酸盐的形式沉积于骨骼和牙齿中，其余主要集中在
细胞内液中。人体内缺磷和摄入过量的磷都会影响钙的吸收，同时缺钙也会影响磷的吸收，人体每天摄入的钙、磷比为Ca/P≈1～1.5时，均有利于两者的吸收。正常的膳食结构一般不会缺磷。
镁是
生物必需营养元素之一，在人体中含量约为体重的0.05%，其50%沉积于骨骼中，其次在细胞内部，只有2%在血液中。镁和钙一样具有保护神经的作用，是很好的镇静剂，严重缺镁时，会使大脑的思维混乱、丧失方向感、产生幻觉甚至
精神错乱，同时还可以防止
动脉粥样硬化，还是降低血液中
胆固醇的主要
催化剂。人体中每一个细胞都需要镁，它对于
蛋白质的合成、
脂肪和糖类的利用及数百组
酶系统都有重要作用。因为多数酶中都含有VB6，VB6必须与镁结合，才能被充分的吸收、利用，而缺少其中一种都会出现抽筋、颤抖、失眠、肾炎等症状，所以镁和VB6配合可治疗癫痫病。此外，镁和钙的比例为Mg/Ca=0.4～0.5时，可帮助钙的吸收。若缺少镁，钙会随尿液流失，若缺乏镁和VB6，则钙和磷会形成不溶性磷酸钙——结石（胆结石、
肾结石、膀光结石），造成
动脉硬化。镁还是利尿剂和导泻剂，若镁过量，则会导致镁、钙、磷从
粪便、尿液中大量的流失，造成肌肉无力、眩晕、丧失方向感、反胃、心跳变慢、呕吐甚至失去知觉。因此对钙、镁、磷的摄取都要比例合适，才能健康长寿。镁最佳的来源是
坚果、大豆和
绿色蔬菜，而男人比妇女更需要镁。
钠、钾、氯是人体内的宏量元素，分别占体重的0.15%、0.35%、0.15%，钾主要存在于细胞内液中，钠主要存在于
细胞外液中，而氯则在细胞内、外体液中都存在。这三种物质能使体液维持接近中性，决定组织中水分多寡；Na+在体内起钠泵的作用，调节
渗透压，给全身输送水分，使养分从肠中进入血液，再由血液进入细胞中；K+有助于神经系统传达信息；Cl用于形成胃酸。这三种物质每天均会随尿液、汗液排出体外，健康人每天的摄取量与排出量大致相同，保证了这三种物质在体内的含量基本不变。人体内的钾和钠必须彼此均衡，过多的钠会使钾随尿液流失，过多的钾也会使钠严重流失。钠会促使血压升高，因此、摄入过量的钠会患
高血压症，且具有遗传性；钾可激活多种酶，对肌肉的收缩非常重要，没有钾，糖将无法转化为能量或贮存在体内的肝糖中（为
新陈代谢提供能量的物质），使肌肉无法伸缩，会导致麻痹或瘫痪。此外细胞内的钾与细胞外的钠，在正常情况下能形成均衡状态，当钾不足时，钠会带着许多水分进入细胞内使细胞胀裂，形成水肿。没有充足的镁会使钾脱离细胞，排出体外，而导致细胞产生缺钾，使血糖降低、心脏停止跳动。在
美国一项调查发现50岁以下猝死于心脏病的人大多是
心肌细胞内缺钾所致，因此建议每天钾、钠、镁、钙都应均衡摄入，才能保证身体健康，而钾主要由蔬菜、水果、粮食、肉类供给，而钠和氯则由
食盐供给。