主体和客体是认识论的一对基本范畴。主体指认识者，即在社会实践中认识和改造世界的人。人生活在各种社会关系中，认识和改造世界的活动都是在一定社会关系中进行。人作为认识主体，既可以个体面貌出现，也可以群体一员面貌出现，还可以人类整体一员面貌出现。因此，主体的存在形式可区分为个人主体、群体主体和人类整体主体。个人主体是认识主体的基础和细胞，任何认识活动总是通过每个个人的认识活动去实现的。恩格斯说：人的思维“仅仅作为无数亿过去、现在和未来的人的个人思维而存在。”(《马克思恩格斯选集》第3卷，第125页)群体主体指在一定历史发展阶段上进行认识活动的社会共同体。如民族、阶级、政党、国家等组织和群体。人类整体主体，是将整个人类作为认识主体，人对整个客观世界的认识，是实现于整个人类的不断延续过程中的。主体的基本特征是能动性和创造性。客体指被认识者，是与主体相对应的客观事物、外部世界，是主体认识和改造的一切对象。原则上说，一切客观存在的事物都可以成为人类认识和改造的对象。但在一定历史条件下，作为人们认识和改造的对象，只能是物质世界的一部分，即只有进入人的认识和实践活动范围，同主体进行物质、能量和信息交换的那部分事物，才是现实的客体和对象。客体主要包括自然客体和社会客体。人既是主体，又是客体。客体的基本属性是客观性和对象性。

基本概念

主体和客体的关系与哲学基本问题紧密联系。辩证唯物主义认为，客体是不依赖主体而独立存在的;主体不是消极地适应客观世界，而是在实践中能动地反映和改造世界。唯心主义颠倒主客体关系，认为客体依赖主体而存在，没有主体就没有客体。主观唯心主义者陆九渊说：“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙”;贝克莱说：“物是感觉的集合”，“存在就是被感知”。客观唯心主义者黑格尔认为，主体是“绝对观念”，自然界和社会是绝对观念的外化。机械唯物主义承认客体不依赖主体，但不懂得主体对客体的能动作用。他们都没有正确说明主体和客体及其相互关系。随着现代科学的发展，主体的能动作用日益增强，客体的范围逐渐扩大，认识手段的中介作用日益突出，主客体关系日益复杂，成为当代认识论的一大重要研究课题。