中国足球协会超级联赛（简称“中超”或“中超联赛”）是中国大陆地区最高级别的职业足球联赛（中国香港、中国澳门、中国台湾直属于国际足联与亚足联的足协与联赛），其下级联赛分别是中国足球协会甲级联赛、中国足球协会乙级联赛及中国足球协会会员协会冠军联赛。

2004年，中国足球协会在总结中国十年职业足球的基础上，为进一步提升中国职业足球竞赛水平和品牌，正式推出“中国足球协会超级联赛”。中超联赛第一届有12支球队参加，前两届暂停升降级制度，于2006赛季恢复“升二降二”的升降级制度（但由于2006赛季四川冠城解散、2007赛季上海申花与上海联城合并、2008赛季武汉光谷中途退出、2013赛季初大连实德退出、2020赛季天津天海解散，故这五年都只实行“升二降一”，即从中甲联赛中升两队，降一队到中甲）。

2006年4月，为进一步完善中国足球产业的市场化进程，中国足球协会与所有中超联赛参赛俱乐部共同出资成立了中超联赛有限责任公司。

2007赛季，由于上海联城和上海申花的合并，有15支俱乐部队参加第四届中超联赛。

2008赛季，第一次有16支队伍参加中超联赛，但是于10月初，武汉光谷因称中国足协违反程序对其进行不公处罚而退出中超联赛。

2009年，因为中国国家男子足球队长期成绩不佳，加上中超联赛存在管理腐败，赌球成风问题，引起了中央领导的关注，包括刘延东分别在不同的场合提到中国足球问题以及亲身参与中国足球的会议。2009年11月中华人民共和国公安部展开足坛打黑风暴行动，大范围打击抑制足球发展的赌球行为。

2010年，联赛有包括卫冕冠军北京国安在内的16支球队参加，于2010年3月27日开幕，并于2010年11月6日闭幕；开幕式在北京工人体育场举办。

在2011赛季前（包括甲A联赛和甲B联赛），中国球队挖来如托马西，冈波斯、金斯、汉斯、扬戈维奇、内梅切克、西历亚克、尼古拉斯·韦德克、巴班吉达、托夫丁，扬克尔、加斯科因、巴亚诺、巴尔克斯、阿尔贝茨、鲁本·索萨、萨沙·皮特洛维奇、安迪尔森、安贞焕、卡通戈等著名球员。

2012赛季，中超联赛16支球队单赛季投入超过30亿人民币，网罗了如德罗巴、阿内尔卡、凯塔、罗申巴克、卡努特、雅库布、巴里奥斯等球星，中超自赌球风波后再次开始被社会甚至世界球坛所关注；而2012年全年的票房亦为2004年中超成立以来最高。

2013赛季，于2013年3月8日至2013年10月27日举行。虽然阿内尔卡、德罗巴离开分别加盟尤文图斯和加拉塔萨雷，但中超联赛依旧吸引了米西莫维奇、瓦罗、斯基亚维、托兰佐、洛维等球星的加盟。

2014年2月21日，中超联赛冠名签约仪式在北京举行，中国平安保险（集团）股份有限公司获得了2014年至2017年中超联赛四年独家冠名权。2014赛季，中超联赛亦吸引了蒙蒂略、迪亚曼蒂、吉拉迪诺、比亚特里、胡斯蒂、汉克、德扬等球星加盟。

2015赛季中超联赛又有卡希尔、塔尔德利、阿兰、高拉特、帕帕多普洛斯、罗比尼奥、保利尼奥、吉安、登巴·巴、萨利霍维奇、古德约翰森、穆罕默德·西索科等大牌球员加盟。据机构统计，2015年中国足球超级联赛在冬季和夏季的引援投入均历史性的排行世界第二，仅次于英格兰足球超级联赛。

2016赛季中超联赛的未来5年全媒体版权被体奥动力以80亿元人民币的价格购买，拉米雷斯、杰克逊·马丁内斯、伊尔马兹、奥古斯托、瓜林、马丁斯、特谢拉、若、拉维奇、卡库塔、姆比亚、热尔维尼奥等大牌球员在赛季初加盟，夏季转会更是引进了胡尔克、佩莱、帕皮斯·西塞、扎哈维等大牌球员，中超联赛在巴西、英国、法国、比利时等国实现转播。

2017赛季，虽然受到U23及外援新政的影响，但并不妨碍各家俱乐部继续引进大牌球员，奥斯卡、特维斯、帕托、米克尔、维特赛尔、埃尔纳内斯、伊哈洛、罗比·克鲁泽和2016-2017赛季获德甲铜靴奖的莫德斯特等，陆续加盟中超联赛，其中奥斯卡的转会费高达6000万欧元，成为中超联赛历史标王。

2019赛季，在2018赛季丢掉中超冠军之后，广州恒大新老交替的进程正在加速，转会市场力度空前，引进了韦世豪、高准翼、吴少聪、刘奕鸣、张修维、何超6名球员和罗伯特-萧、布朗宁、朴志洙3名归化中球员和外援，恒大转会市场如此强势，上海上港、山东鲁能和北京国安等上赛季前四队伍也不甘落后，上港则是送中超金靴武磊留洋，国安引进了未来之星张玉宁，鲁能也引进了费莱尼这位曼联大将，除此之外那不勒斯传奇球星：哈姆西克、登贝莱、萨巴、拜仁球星瓦格纳等球星加盟，加上规划球员的新政，势必增加了中超的激烈程度。

此外中超联赛在海外转播平台已增加至20多个，覆盖范围达到96个国家和地区，其中包含ESPN、DAZN、覆盖欧洲及拉丁美洲的福克斯体育台（FOX Sports）以及巴西的Band Sports。2017年5月，中国平安保险（集团）股份有限公司宣布，将以五年十亿元继续冠名中超联赛，这样中国平安将冠名中超联赛到2022年。2017年8月21日，北京疯狂体育产业管理有限公司成为2017-2022年中超联赛官方游戏高级合作伙伴。

2019年12月1日15点，2019中超联赛第30轮广州恒大与上海申花的比赛，在广州天河体育场进行。最终，恒大3-0获胜。半场补时阶段，韦世豪打破僵局；第55分钟，朴志洙扩大比分；第83分钟，替补出场的艾克森锁定比分。恒大3连胜，近5轮4胜1平，主场2连胜，近3个主场2胜1平。申花4连败，近4个客场2平2负。恒大第8次获得中超冠军，追平大连保持的8个顶级联赛冠军纪录。

2020年5月12日，天津天海足球俱乐部官方宣布球队解散，球队也正式退出了中超联赛。7月1日，中国足协官方宣布：2020赛季的中超联赛在7月25日开赛。本赛季中超首阶段取消主客场制，定在大连、苏州进行赛会制比赛。11月12日，江苏苏宁总比分2:1击败广州恒大，队史首夺中超冠军。12月18日，为了进一步推进足球改革发展，中国足协决定实行中超俱乐部“男足带女足”模式，将建立职业女足队伍作为中超俱乐部的准入条件之一，带动女足运动发展。12月29日，中国足协召集三级联赛总经理召开新赛季开赛事宜会议，会议当确定2022赛季中超扩军到18支球队。

2021年12月26日，山东泰山2比0击败河北队，山东泰山提前三轮加冕中超联赛冠军。2022赛季开始，中超联赛执行“升3降3”政策，即：中超联赛第16名、第17名和第18名直接降入中甲联赛，中甲联赛第1名、第2名和第3名直接升入中超联赛。

2022年5月，受疫情影响，2022赛季中超赛区、赛程、赛制均存在变数，5月底开赛仅为最乐观估计的情况。5月16日，中国足协、中足联筹备组计划将向上级管理部门提交完整的新赛季中超联赛开赛方案（终稿）。如方案获批复，新赛季中超大概率将于6月3日开赛。6月3日，2022中超联赛将启动，涉及大连、海口、梅州三大赛区。5月24日，重庆两江竞技足球俱乐部发布公告，决定退出中国职业足球联赛并解散球队。5月27日，中国足协官方宣布取消重庆两江竞技足球俱乐部注册资格，大连人递补参加2022赛季中超联赛。5月27日，据“裁判圈”报道，新赛季中超联赛第一阶段裁判人员选派名单已经确定，其中梅州赛区26人、海口赛区25人、大连赛区25人。5月28日上午，中超公布了新赛季第一阶段的赛程。根据安排。第一阶段将从6月3日至7月12日在大连、海口、梅州三个赛区展开，共进行10轮90场比赛，6月3日晚8点，海口五源河文化体育中心将迎来山东泰山和浙江队的揭幕战，而北京国安将在6月5日19点迎来他们的赛季首秀，对手是沧州雄狮。7月6日，中国足协召开会议，确认中超联赛从2022年8月5日第11轮（第二阶段）开始恢复主客场。8月11日，中超联赛组委会公布了第13轮赛事赛程调整方案，第13轮比赛涉及沧州雄狮队和广州队的两场比赛被迫延期举行。12月31日，2022赛季中超收官，武汉三镇、山东泰山和浙江队分获冠亚季军。

2023年6月29日，深圳队以0-3不敌成都蓉城，成都蓉城跨赛季27场不败超越广州队在2015年创下的连续26场联赛不败的纪录。10月29日，上海海港队获得2023赛季中超联赛冠军。

2024年12月19日，足协官方发布2025赛季竞赛日历，2025中超将在2025年2月21日至2025年11月22日举行。

中超联赛以主客场双循环的方式进行，全赛季共34轮，中超联赛执行“升2降2”政策，即：中超联赛第15名、第16名直接降入中甲联赛，中甲联赛第1名、第2名直接升入中超联赛。外援政策上，中超各队每场比赛最多可报名5名外援，上场4名外援，各队最多可报名1名港澳台球员。

（一）每队胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分。

（二）中超联赛当年度比赛全部完成后，积分多者名次列前。 如果两队或两队以上积分相等，依下列顺序排列名次：

1． 积分相等队之间相互比赛积分多者，名次列前；

2． 积分相等队之间相互比赛净胜球多者，名次列前；

3． 积分相等队之间相互比赛进球数多者，名次列前；

4． 所属俱乐部的预备队在本赛季预备队联赛中的名次列前者，名次列前；

5． 积分相等队在当年中超联赛全部比赛中净胜球多者，名次列前；

6． 积分相等队在当年中超联赛全部比赛中进球数多者，名次列前；

7． 公平竞赛积分高者列前（ 红黄牌减分， 每张黄牌减1分、每张红牌减3分）；

8． 以抽签办法决定名次。

（三） 中超联赛赛季进行中，积分高者名次列前，积分相等队排名相同。

2004-2006赛季，每个俱乐部只能引进3名外援，比赛中可以同时上场2人。

2007-2008赛季，每个俱乐部可以同时注册4名外援，比赛中可以同时上场3人。

2009赛季，中超在引援上制定了4+1政策，即每支中超俱乐部最多可以同时注册5名外援，其中至少1名为亚足联会员国的球员。比赛中可同时上场4名外援，其中至少1名为亚足联会员的球员。最初中国香港球员被中国足协定性为亚洲外援，但在2009年5月底的中国足球会议讨论后修改了这一规定，港、澳、台球员在中超、中甲联赛中被视为中国球员，不占用亚洲外援名额。

2010赛季，中国足协制定了允许参加亚冠联赛的球队注册7名外援的政策，政策出台后，部分俱乐部以影响公平为由强力反对，导致该政策于不久后被废止，而河南建业成为2010赛季首个享受该政策的球队。

2012赛季，因多线作战导致伤病严重，广州恒大在赛季中提出恢复7外援的“扩充外援政策”提议被通过；提案受到多数俱乐部反对，但为了鼓励广州恒大在亚冠争取好成绩，中国足协职业联赛理事会仍旧通过该提案，导致“7外援政策”存在较大的争议。

2013赛季，由于中超联赛其他俱乐部的反对，中国足协取消了7个外援的名额，所有俱乐部都是4+1名额。

2015年12月，中国足协发布《关于调整港澳台球员转会政策的通知》，自2016年1月1日起，取消有关“港、澳、台”球员的特别规定，港澳台球员将从内援变为亚洲外援。2016年1月1日前已与俱乐部签约的“港、澳、台”球员，仍可按照原内援身份执行到合同期满。合同到期后，按新规定执行。

2017赛季，中国足协调整外籍球员上场规则。中超联赛上场的外籍运动员（含亚足联会员协会所属运动员）调整为累计3人次。外籍运动员（含亚足联会员协会所属运动员）注册、报名的规则、数量不变。此外，各球队的守门员不能使用外籍球员，包括港澳台籍的球员。

2018年2月8日，为了促进与港澳台地区的足球交流，中国足协还下发了《关于港澳特区和台湾地区球员参加2018年职业联赛有关规定的通知》，通知中规定：中超中甲球队可以注册一名来自港澳台的球员（门将除外），占用内援转会名额。其中“港澳特区和台湾地区球员”特指：首次注册足协为香港或澳门足球总会的球员，且该球员系港澳特区永久性居民中的中国公民；首次注册足协为中国台北足协的球员，且该球员户籍为台湾地区。因此，当一名首次注册在中国内地的球员移居港澳台并在当地注册后，想要回到内地联赛踢球，将被算作外援。

2019年6月，中国足协发布关于调整《2019中超联赛规程》相关条款的通知，2019赛季中超联赛从第16轮起至赛季结束，外籍球员出场条款由“一场比赛中外籍球员可累计上场3人次”调整为：“一场比赛中同时上场的外籍球员不得超过3人”。

2020年7月8日上午，中国足协在上海召开的中超俱乐部总经理会议中确定，中超每家俱乐部全赛季累计注册7名外援、同时注册6人、单场比赛报名5人，单场比赛同时上场外援最多4人。当两支球队进行比赛时，如果一方仅1名外援归队，则对方同时上场外援人数最多3人；如果一方没有外援归队，则对方同时上场外援人数最多为2人。

中超冠军和足协杯冠军直接参加亚冠精英联赛正赛，中超亚军参加亚冠精英联赛预选赛，中超季军直接参加亚冠二级联赛正赛。

2002年，中超官方标识“火球”发布。中超标识的原创作者是当时广州美术学院设计分院1999装潢（1）班学生梁长伟。火球标志是以中国戏剧脸谱的描绘手法，将中超联赛的英文缩写CSL融入一个燃烧的火球，左边球形以Chinese Football Association Super League英文的首字母C、S、L的变形组合出足球团，右边是四道燃烧的火焰和代表中国足球协会超级联赛简称的CSL字母。整个标识象征着中超联赛充满火热的激情和生命的活力。

2002年，中超官方联赛吉祥物小龙娃发布。龙娃娃是一只颜色醒目，形态可爱的卡通龙，设计成活泼踢球的形象，身穿一件有中超英文缩写“CSL”的球衣。吉祥物在设计中被赋予了多种寓意：中华民族的龙图腾代表中国和中国足球；龙腾九霄，意寓中国足球和中超联赛的腾飞；龙娃娃活泼可爱、朝气蓬勃、人小志大，象征足球的活力、喜庆及中国足球和中超联赛的远大志向。

2012年，零点乐队创作并演唱的《超越》一歌，成为中超联赛的主题歌。该首歌曲以鲜明的节拍，演奏出欢乐、激越的旋律，与足球比赛的节奏、气势相合，与观众欢呼、呐喊的声浪相融，营造出激昂欢乐的气氛，使中超联赛的每一场比赛，都能成为球迷和广大观众欢乐的节日。同时，该首歌曲以“千万双手一起拍响，把这绿茵汇成欢乐的海洋”、“超越自己，超越赛场，我们是不可战胜的力量”为主导，把中超联赛推向了更高的境界，充分体现了中超联赛“团结、欢乐、拼搏、向上”的思想理念，和不断“超越”、走向未来的主题。

2012年，在各类稿件主要思想内容的基础上，整理、归纳出八个字，即：团结、欢乐、拼搏、向上，并以此做为中超联赛的理念、希望和发展方向。

中超联赛冠军奖杯为“火神杯”。这座纯金奖杯由中超赞助商恒源祥打造，并被命名为“火神”。火神杯是中国足球超级联赛的冠军奖杯。自2015赛季起，中超开幕式开始设置“火神杯”的交接仪式，由上赛季中超冠军的代表，将象征联赛最高荣誉的“火神杯”交还给联赛主办方，由此开启新赛季的征程。2021赛季，由于2020赛季中超联赛冠军江苏苏宁俱乐部解散，交接很难再以惯常的方式进行，因此该赛季的中超联赛开幕式上，主办方利用全球首款载人级自动驾驶智能飞行器，从场外运送“火神杯”飞入广州天河体育场，由机舱内的工作人员带着“火神杯”出舱，用一个高科技亮点弥补了现实不足。

中超联赛的版权先后由上海文广（2004-2011）、央视（2012-2015）和体奥动力（2016-2021）持有。上海文广时期，曾分别因版权费用问题和央视封杀中国足球的原因，两度出现国家电视台无法播出中国顶级足球联赛的情况。2021年由于体奥动力的母公司苏宁经营困难，未能按期缴纳版权费，中国足协收回了体奥动力的独家版权，改以分销形式出售版权。2024年，咪咕视频以每年人民币1.5亿元买下未来5年中超版权。