1.指
东汉 。《后汉书·应劭传》：“又论当时行事，著《中汉辑序》。”《三国志·蜀志·杨戏传》：“自我中汉之末，王纲弃柄，雄豪并起。” 清 何焯 《义门读书记·陶靖节诗》：“ 汉 季称东汉为中汉 。”
2.中天云汉。喻朝廷。
南朝梁江淹 《始安王拜征虏将军丹阳尹章》：“藉以毓采上霄，搏华中汉。”
新莽末年爆发
绿林赤眉起义，汉朝宗室出身的
刘秀趁势而起。25年刘秀称帝，定都洛阳，仍沿用汉的国号，并息兵养民开创了“
光武中兴”。东汉时，
三公权力被大幅削弱，
尚书台权力得到提升。
汉明帝和
汉章帝在位期间，东汉进入全盛时期，史称
明章之治。在
汉章帝后期，外戚日益跋扈，
汉和帝继位后扫灭外戚，亲政后使东汉国力达到极盛，时人称之为“
永元之隆”。
中后期太后称制、
外戚干政，幼年继位的幼君多借助
宦官才能亲政，史称
戚宦之争，朝政日益腐败，而豪强势力大肆兼并土地。桓灵在位时期，
昏庸无道、
横征暴敛、
买官鬻爵，农民在多重残酷压榨下不堪重荷，184年爆发
黄巾之乱，朝廷令各州郡自行募兵，方将
民变基本平定，却导致地方豪强拥兵自重。190年，
董卓之乱又起，自此汉廷大权旁落，揭开了东汉末年军阀混战的序幕，东汉政府名存实亡。220年，
曹丕篡汉，东汉灭亡，中国进入三国时期。
东汉在文化、科技、军事等方面亦有显著成就，文化上
郑玄将
经学推向高峰并开创
郑学；科技上
蔡伦改进
造纸术，
张衡发明
地动仪和
浑天仪；军事上迫使
北匈奴西迁，同时
佛教也在此期间传入中国，道教也于东汉时期形成。东汉时期豪强地主势力扩张并形成
门阀士族，
匈奴、
羌族、
氐族等民族内迁，
北匈奴西迁后
鲜卑人占据
漠北，对后世产生深远影响。