中华人民共和国与意大利建交40周年之际，意大利“中国文化年”2010年10月7日将在罗马开幕。这是继2003年法国“中国文化年”后，中国在欧洲举办的最大的对外文化交流活动。

本次活动，将向意大利人民全面展示中国当代文化艺术风采，加深意大利人民对当代中国的了解和认识，加深中意两国人民的友谊。整个活动将从开幕之日2010年10月7日起持续一年时间，以罗马、米兰、佛罗伦萨、威尼斯、那布勒斯等意大利重镇作为活动主要城市，面向意大利及欧洲民众，展示一个自信、开放、发展、多样的中国。

2006年，意方在中国举办了“意大利文化年”活动。这次活动非常成功，在举办的一系列展览和演出中，有将近200万的直接观众，大大增进了中国观众对意大利的文化、历史、生活方式等的了解。此次活动之后，意大利的政府和领导人方面不断有呼声，希望中国也去意方做“中国文化年”。

2009年年初时，温家宝总理曾给贝卢斯科尼总理写信，表示中国愿意在中意建交40周年时，在意大利举办“中国文化年”，作为献给中意建交40周年的礼物。希望通过此活动促进两国民众之间的进一步了解和两国友谊的进一步加深。中国就一直在为这一活动做筹备。

意大利“中国文化年”文化活动将多资多彩，内容丰富。包括文物展览、传统戏曲、中国交响乐、中国民乐、地方歌舞、民族歌舞、功夫、杂技表演、电影、文学、新闻出版等100多项体现民族艺术特色和当代文化创造成就的活动。此外，还举办多场旨在促进双边旅游、贸易等各领域合作的研讨会、介绍会等。

从罗马到威尼斯的多处美术馆将展出各种形式的中国艺术，从美术、建筑、设计到皮影戏等无所不包，展览将从2010年10月7日持续到2011年10月结束。“文化年”项目遍及古典现代和当代各种艺术形式，据总策展人、中国美术馆馆长范迪安介绍，美术和视觉艺术是“文化年”的重点。黄宾虹、齐白石、李可染等国画大师的作品将首次大规模出国，在罗马威尼斯宫展出。

作为文化年主办方之一，文化部在不断思考，如何在对外的文化交流中更好地展现中国的形象。中国文化是非常丰富和多元的，但是因为种种原因，中国对国外的展示还不够，所以给国外甚至给国内很多人的印象是：我们只对传统的文化艺术有兴趣，对当代的文化不太重视。这实际上是一种错误的理解。文化部在做整个对外的文化推广时，是非常注重当代文化艺术的。

从2001年起， 文化部就开始推动中国的当代艺术走向世界。在2001年“柏林亚太周”中国主宾国的活动中，第一次在柏林汉堡火车站做了“中国当代艺术展”。那是中国的官方第一次支持一个当代艺术的展览，这对于中国当代艺术的发展及其在海外的推广具有划时代的重要意义。文化部在蓬皮杜做了“中国当代艺术展”，并参加了圣保罗的“双年展”。从2005年起，中国每年都在威尼斯双年展上进行展示。在2009年比利时的欧罗巴利亚艺术节上，中国的当代艺术特别是在当代建筑方面有比较好的体现。

众所周知，意大利是设计大国，它有很多精致而讲究的设计。而近十年来，中国年轻一代的新设计也有很大的发展。所以，此次文化年也策划了一个“中国新设计展”，准备在米兰进行展出。中国的设计在各个方面包括服装、平面、书籍、生活方式等各种设计非常丰富也非常现代。国内许多设计师在设计方面并不弱，只是他们还不被国际了解，甚至不被国内了解。所以，通过意大利中国文化年这个机会推出更多的中国设计师，推广中国的艺术家，这也是此次文化年的使命之一。