《中国历史大辞典》是迄今为止新中国编纂出版的第一部由国家组织编写的特大型历史专科辞典。它网罗齐备，包含了五千年中华文明的基本内容，全面准确地反映出中国历史的概貌。全书收词近7万条，902万字，涵括了中国古代政治史、经济史、军事史、思想史、文化史、教育史、法制史、科技史、民族史、风俗史、宗教史、外交史等各个领域，依据历史朝代和专门领域分为
先秦、
秦汉、
魏晋、
南北朝、
隋唐、
五代、
宋、
辽、
夏、
金、
元、
明、
清（上、下）和
民族史、
历史、
地理、思想史、
史学史、
科技史等十四卷。全面发掘和整理了中华民族的历史遗产，反映和总结了以往中国历史学科的重要研究成果，传播和弘扬了中国泱泱古国的历史文明，堪称当今世界上最全面、最权威的中国历史百科全书。
《中国历史大辞典》包括漫长的历史时期，涉及广泛的知识领域。本书书词上起传说中的远古时代，下迄1911年辛亥革命。分卷本依据历史朝代和专门领域分为先秦、秦汉、魏晋南北朝等十四卷。各卷请主编和编辑委员，依据统一体例，分头进行编纂，自1984年起开始陆续出版。