中华古果是新近被确认属于迄今最古老的被子植物（有花植物）新类群“古果科”。 “中华古果”是一种小的、细嫩的水生植物，更像是草本植物。这种被子植物虽具有花的繁殖器官，却没有色彩夺目的花瓣。

2002年5月，中国与美国科学家共同在《科学》（Science）期刊上，发表了一种距今约1亿2千5百万年前的开花植物化石，并命名为中华古果。其学名为Archaefructus sinensis，拉丁文的意思是在中国（sinensis）发现的古代（Archae）果实（fructus）。

辽宁古果化石是孙革教授率领的课题组于1998年在辽西北票地区发现的迄今“世界最早的花”。与其同一地质时期的中华古果化石，是孙革与季强等人于2000年在辽西凌源地区发现的。科学家将这一现已灭绝的古老的被子植物类群，确立为早期被子植物的新科 —— “古果科”。

它的营养叶与辽宁古果相似，水生草本被子植物，其生殖枝上螺旋状着生数十枚蓇葖果，由心皮对折闭合而成，果实细长面密集，每枚心皮内包藏着8-12数粒胚珠 (种子)。根部不发育，叶子细而深裂。所有这些特征均反映了它的原始被子植物性质，并暗示了被子植物可能为水生起源。

这种被子植物的形态特征较之它的时代更为令人惊奇。按植物学界传统理论，被子植物是从类似于现生木兰植物的一类灌木演化而来的，然而，“中华古果”却是一种小的、细嫩的水生植物，更像是草本植物。

这种被子植物虽具有花的繁殖器官，却没有色彩夺目的花瓣，其花应为草本水生被子植物，茎有节节状特点，叶为互生，花与果在叶根部与茎之间，近似植物花草中的紫罗兰。此花的繁殖能力和生命力应该极强。按照花株整体形状复原应为白绿渲染的片状小花，有五个花瓣，十个雄蕊中间有一个雌蕊。

中华古果全高约20公分，叶分叉，根系并没有特别发达。因化石附近也埋有鱼的化石，所以研究人员推论中华古果应是水生，并且它的生殖部位是长在水面之上。中华古果的花为单性花，其中雌蕊位于枝条的顶端，而雄蕊则位于雌蕊的下方。此外，花并没有花萼与花瓣，成熟的果实为蒴果（干果的一种，如现生的豆荚，成熟后会沿着愈合线打开，把种子释出）。

长久以来，学界一直疑惑早期的开花植物到底是草本植物还是木本植物，从中华古果的生态习性来看，应属于草本植物，这也给草本植物论更多的支持。事实上，早期开花植物为了获得更多的竞争优势，快速短暂的生活史形态应更有利，这也是草本植物的最重要的习性。因此早期开花植物为草本植物的可能性相当高。

2003年8月，另一组国际研究团队在《植物学新趋势》（Trends in Plant Science）期刊发表了对中华古果的另一种可能解释，其中认为中华古果非常有可能是完全浸在水中生长。此外，使用不同的分类特征分析所获得系谱，中华古果在系谱中的位置却变得模棱两可，并不如第一组研究团队所认为是在开花植物系谱的基础，因此他们不禁的问：“中华古果，是开花植物的祖先，或只是一种特化的早期开花植物呢？”。

这一重大发现是全球被子植物起源与早期演化研究的新突破。2002年5月7日出版的美国《科学》杂志，以封面文章的重要位置，刊登了这项成果的领衔科学家、吉林大学孙革教授和中国地质学院季强研究员等人的论文。

美国著名《发现》杂志公布了由该杂志主持评选出的2002年百大科学新闻，由中国吉林大学古生物研究中心和美国佛罗里达大学自然史博物馆等国内外科研机构合作研究完成的——世界上最早的花——被子植物“古果属”的发现研究成果，入选其中并排在第57位。

据科技日报报道，美国《发现》杂志以“最早的花香味”为题介绍该成果时说，达尔文因被子植物，亦称有花植物突然在白垩纪中晚期(距今约1亿年至6500万年)大量出现、又找不到它们的祖先类群及早期演化的线索而困惑不解，称之为“讨厌之谜”。

近年来，科学家对有关“辽宁古果”及其伴生的早期被子植物的研究，又取得了许多新的进展和突破。他们以“辽宁古果”等早期被子植物为引线，系统、综合地深入研究了我国辽西地区晚侏罗纪时期植物群的性质、组成以及早期被子植物在我国辽西地区发生的地质、地理背景等，认为早期被子植物可能是以中国辽西一内蒙古为中心，而后向北特别是向东北方向辐射、迁移和发展。