辽宁古果Archaefructus liaoningensis Sun et al属于古果科Archaefructaceae（该科包括辽宁古果和中华古果两种化石植物），它们的生存年代为距今1亿4500万年的中生代，比以往发现的被子植物早1500万年，被国际古生物学界认为是迄今最早的被子植物，就此为全世界的有花植物起源于我国辽宁西部提供了有力的证据。从辽宁古果化石表面上看，化石保存完好，形态特征清晰可见。

“辽宁古果”是被子植物的果枝化石。这类果枝乍看上去，有点像现今的木兰类的花，只是〓〓果（心皮）排列较疏松。由于原始的花正处于由裸子植物演化为被子植物的最初阶段，因此不像现在的花那样，由美丽而明显的花瓣、花萼、花托、雄蕊、雌蕊组成一朵朵完整的花；或许它根本还没发育有花瓣和花萼。但从“辽宁古果”的种子被果实包藏这一被子植物最重要的特征看，可以确认它是可靠的被子植物。如同现今木兰花那样，这一果枝的主枝和侧枝可分别看作是一朵花。

看过“辽宁古果”标本的人，或许开始会有像一株“大豆枝条”的印象：果实看上去的确很像常见的豆荚。但事实上，只要仔细观察就会发现，豆类植物的荚果基部，通常可见到雄蕊及萼片或其留下的痕迹，而“辽宁古果”的果实基部既没有雄蕊也没有萼片的痕迹，它们的果实属于〓〓果（follicles），由心皮对折式闭合而成，一侧开裂。

寻觅“辽宁古果”的过程，时间还要追溯到上个世纪。1990年的夏天，孙革、郑少林等科学家在黑龙江鸡西地区发现了距今约1.3亿年的被子植物的化石。孙革教授从中分析出了13粒原位的被子植物花粉。美国著名孢粉学家布莱纳教授认为这就是“全球最早的被子植物花粉”，当时世界许多科学家认为，中国已经找到了打开达尔文谜宫的钥匙。在从1990年到1996年前后6年的时间里，孙革、郑少林等科学家在辽西留下了无数探索的足迹，洒下了更多艰辛的汗水，先后采集了600多块植物化石，从中发现了一些类似在蒙古发现的“似被子植物”，但真正可靠的被子植物还没能发现。

1996年11月的一天，一位刚从辽西野外回来的同事为孙革送来了3块化石。由于当时比较忙，所以他只是将标本暂时放到了抽屉里。两天后，当他在研究室里小心翼翼地打开用纸包裹着的化石时，他被眼前的第三块化石吸引住了：在这片化石上有一株貌似蕨类的分叉状枝条，其似叶子的部分呈凸起状，显然不同于常见的蕨类植物。50多岁的孙革怀疑自己是不是眼花了，他再用放大镜仔细观察，的确，在主枝和侧枝上呈螺旋状排列着40几枚类似豆荚的果实，每枚果实中都包藏着2至4粒种子。他又把化石置于显微镜下更加仔细地观察，可以清晰地看到，种子被保藏在果实之中。“这是确凿无疑的被子植物。”当晚，“辽宁古果”这个新的分类群便被确定了下来。

1997年的初春，课题组再征辽西，到达了发现化石的辽宁北票黄半吉沟。他们先后共采集到了1000多块化石，并从中发现了8块“辽宁古果”化石。

虽然1996年“辽宁古果”这个新的分类群便被确定下来，但是为了保持科学的严谨性，课题小组还是对这一新发现进行了更加详尽地研究和考证。在1996年到1998年这两年时间里，课题小组得到了孙革教授的老朋友美国科学院院士、佛罗里达大学教授D·迪尔切的许多帮助。随着研究的进一步深入，他们逐渐萌生了将这一成果公布于美国《科学》杂志的想法，他们希望更多的人通过这个世界顶尖的科技类杂志来了解中国的“辽宁古果”、来了解世界花的起源。

由于《科学》杂志有着严格的审批程序和保密程序，它要求对于所刊登的文章具有绝对的首发权，所以在1998年11月之前，中国国内媒体上几乎从未报道过“辽宁古果”的一点一滴，人们更无法知道广袤的辽西原来曾孕育过世界上最古老的花。

在经过了严格的专家审查后，1998年11月27日，《科学》杂志以封面文章发表了孙革等撰写的《追索最早的花——中国东北侏罗纪被子植物：古果》的论文，从而使“辽宁古果”终于得以在世界的注视下显露它的“庐山真面目”。一时间，美国、英国、日本、新加坡等20多个国家的近百家新闻媒体蜂拥而至，并纷纷以“世界最古老的花在中国”为主题报道了这一重大发现。

近两年来，孙革等科学家对有关“辽宁古果”及其伴生的早期被子植物的研究，又取得了许多新的进展和突破。在最新的专著中，科学家们以“辽宁古果”等早期被子植物为引线，系 辽宁古果

统、综合地深入研究了我国辽西地区晚侏罗纪时期植物群的性质、组成以及早期被子植物在我国辽西地区发生的地质、地理背景等。

科学家们在书中还提出了这样的推测，早期被子植物可能是以中国辽西—蒙古为中心，而后向北、特别是向东北方向辐射、迁移和发展。因此，以中国辽西或中国辽西—蒙古一带为核心的东亚地区，应被视为全球被子植物的起源地或起源地之一。关于被子植物的研究对判断地层、找寻煤和油等沉积矿藏具有实际意义。

辽宁古果化石标本是辽西热河生物群的重要组成部分。在这里采集到的化石种类已经接近20个门类，专家认为它们数量繁多、保存精美，实是一个世界级的古生物宝库。