丝竹，中国传统民族弦乐器和竹制管乐器 的统称，是华夏先民所创。“丝”与“竹”是周朝的八音乐器分类法中的两个种类。丝指的是弹弦乐器，竹则指的是竹制吹奏乐器。丝竹乐指的是用竹制吹管乐器与弦乐器合奏，演奏风格细致、多表现优美抒情、轻快活泼的情趣。如二人台牌子曲乐队中主要乐器为笛、四胡，江南丝竹乐队中主要乐器为笛、二胡，广东音乐乐队中主要乐器为粤胡等。著名乐曲如江南丝竹的《三六》《行街》；福建南曲的《八骏马》《梅花操》；二人台牌子曲《南绣荷包》《推碌碡》等。

黄淮流域的贾湖遗址所出土的骨笛，八千多年前，一只仙鹤死去，华夏先民给尺骨钻上了孔，从此，人类世界响起丝竹声。

“丝竹乐”盛行于中古时期。经历了汉代“相和大曲”（常用乐器有节、笙、笛、琴、瑟、琵琶、筝7种，其中琵琶即阮，均为汉族乐器）、魏晋时期的“清商大曲”（常用乐器有钟、磬、琴、瑟、击琴、琵琶、箜篌、筑、筝、节鼓、笙、笛、箫、篪、埙等15种，依然为汉族乐器，享有“华夏正声”美名）和唐代“燕乐大曲”（包括“龟兹乐”、“西凉乐”、“清商乐”3种不同风格音乐及其乐器组合）三个阶段。

《礼记·乐记》：“德者，性之端也，乐者，德之华也，金石丝竹，乐之器也。”《商君书·画策》：“是以人主处匡床之上，听丝竹之声，而天下治。”《晋书·乐志》中就有“丝竹更相和”、“凡此诸曲，始皆徒歌，既而被之管弦。”的记述。自魏晋以来的诸多文献中，唐·韦应物 《金谷园歌》：“ 洛阳陌上人廻首，丝竹飘颻入青天。” 明·李贽 《哭怀林》诗：“交情生死天来大，丝竹安能写此中!”

在传统民族器乐中，丝竹乐与弦索乐是有区分的。弦索是纯由弹弦乐器合奏，乐队组合中无竹制管乐器。但对某些乐曲来说，既可用弦乐合奏形式，也可采用丝竹乐合奏形式，甚至对某个乐种来说，有些乐曲用弦索乐队演奏，另有一些乐曲则用丝竹乐队演奏。如广东音乐早期的乐队组合“五架头”属丝竹乐队，后期的“三件头”（高胡、扬琴、秦琴）则为弦索乐队。而今天的广东音乐弦索乐队和丝竹乐队兼用，由于两者在很多方面有相似之处，所以一般把弦索乐也归于丝竹乐。

弦索乐队以《弦索十三套》的乐队组合为代表，乐器有胡琴、琵琶、三弦、筝。丝竹乐队以江南丝竹的乐队组合为代表，常用乐器有以箫、笙、二胡、中胡、琵琶、扬琴、小三弦、板和极鼓等。

丝竹乐具有“柔、细、轻”的音乐特征：

柔：指乐队合奏音响柔润的特点；

细：指演奏风格精致细腻的特点；

轻；指乐曲侧重于表现轻快、愉悦的情趣。

形成以上这些特征，与丝竹音乐多在室内演奏有关。

江南丝竹乐，泛指江苏南部、浙江西部一带的民间丝竹合奏乐，其中以流传于上海一带的乐曲为主。丝竹音乐将丝弦与竹管乐器相结合来演奏，有时加上一点轻打乐器，起点缀作用，是一种传统的“细乐”演奏形式。江南丝竹的合奏乐器，常用的有：丝弦的二胡、三弦、琵琶、扬琴，竹管的笛、箫、笙和小件打击乐器鼓、板等。其中以二胡、笛、箫为主。江南丝竹是民间风俗音乐，多与民间的婚丧喜庆及庙会活动联系在一起。其音乐风格清新活泼，细致秀雅；曲调优美流畅，柔和婉转。江南丝竹的传统曲目中著名的有所谓“八大曲”，其中一曲为《中花六板》。