东方雄狮喻指中国，来源于拿破仑·波拿巴（Napoléon Bonaparte，1769-1821），原名拿破仑·布宛纳，人称奇迹创造者。拿破仑·波拿巴法国近代资产阶级军事家、政治家、数学家。法兰西共和国第一执政(1799-1804)，法兰西第一帝国皇帝(1804-1814)(1815)，意大利国王，莱茵联邦保护人，瑞士联邦仲裁者。曾经征服和占领过西欧和中欧的广大领土。19世纪，他说：中国是东方的雄狮。

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阿美士德认为只有通过战争来敲开中国的大门，拿破仑以轻蔑的口气评论道：“要同这个幅员广大、物产丰富的帝国作战是世上最大的蠢事。”“开始你们可能会成功，你们会夺取他们的船只，破坏他们的军事和商业设施，但你们也会让他们明白他们自己的力量。他们会思考；他们会建造船只，用火炮把自己装备起来。他们会把炮手从法国、美国甚至伦敦请来，建造一支舰队，把你们打败。”阿美士德反驳说：“中国在表面强大的背后是泥足巨人，很软弱。”拿破仑坚持认为，中国并不软弱，它只不过是一只睡眠中的狮子。“以今天看来，狮子睡着了连苍蝇都敢落到它的脸上叫几声……中国一旦被惊醒，世界会为之震动。”这句话迅速传遍了欧洲，又传遍了世界，产生了极强的轰动效应，一直到今天。