古地区名，即汉东平郡地，“东平”因《尚书·禹贡》中的“东原厎（此处读zhì，同致；厎还是底的异体字）平”得名。相当今山东东平、汶上和宁阳一带，包括东平南部、汶上北部和宁阳西北部及周边地区。

东平有文字记载的历史三千多年。从西周到清代，东平曾为国、郡、路、府、州，一直是区域性政治、经济、文化中心。东平历代人才辈出：汉代有率众起义大败王莽军取得“无盐大捷”的农民英雄索卢恢，“建安七子”之一的刘桢；隋代有率众参加瓦岗寨起义的程咬金；宋代有父子双状元梁灏、梁固，儿科医学家钱乙；元代有农学家王祯、杂剧作家高文秀；明代有政治家王宪、杜三策，著名作家罗贯中；民国时期有设计南京中山陵和广州纪念馆的吕彦直。

东原作家群和罗贯中

当年辖地甚广的东原，物质繁荣，文化兴盛，产生了文学史上蜚声文坛的“东原作家群”。“东平府学”发达时期的元末明初，全国的著名作家有20多位在东平度过了青少年时期，后来出仕江浙一带，罗贯中即是“东原作家群”的一员。

大运河的南北贯通，以元大都为中心的杂剧艺术顺流南下，在东平这块交通便利、商业发达的肥沃土壤上生根结果，东平作为水浒戏重要发源地，浓厚的水浒文化是罗贯中自幼成长的一份精神食粮，他对乐府、隐语(谜语)相当熟悉。明洪武十四年即1381年，罗贯中写出了《三遂平妖传》。他还写过《隋唐两朝志传》、《残唐五代史演义》。此后，更是创作出了《水浒传》、《三国演义》两部鸿篇巨著。

此外，据《东平州志》和其它史籍记载，在罗贯中的原籍东平及周围地区，历史上发生过多次农民起义，如汉末青州黄巾起义、隋末瓦岗寨起义、唐末黄巢起义、北宋末年宋江在梁山泊起义等，上述历史上和当时现实生活中的农民起义，也都对罗贯中的世界观和艺术观的形成起到重要影响。

灿烂的历史文化和鬼斧神工的大自然，为东平留下丰厚的自然文化遗产。东平是全省文物大县，现有古遗址、古墓群、石刻造像、摩崖刻经150多处，其中国家级文物保护单位1处，省级重点文物保护单位9处，市级重点文物保护单位10处。县城西部的白佛山有佛教石刻造像138尊，被载入《中国名胜大典》，其中的大佛石刻造像为国宝级文物。在东平故城出土的东汉张迁颂碑，被故宫博物馆列为历代书法八件精品之一。东平湖畔的洪顶山摩崖刻经有我国所知南北朝之前最大刻字。境内的东平湖是历史上有名的“八百里梁山水泊”的唯一遗存水域，三面环山，山水相连，风光秀丽，1985年被山东省人民政府列为风景名胜区，是山东省旅游热线的重要组成部分。湖西岸的腊山，山势挺拔，林木茂胜，以奇、险、幽著称，融自然、人文景观于一体，是全国十大森林公园标兵之一。近年来，东平县以“水浒”文化为主，以“两山一水”（腊山、白佛山、东平湖）为重点，大力发展旅游产业，形成了水浒遗迹游、山水生态游和名胜古迹游三条旅游热线，吸引了大批的中外游客。