不稳定细胞（labile cells） 又称持续分裂细胞（continuously dividing cell）。这类细胞总在不断地增殖，以代替衰亡或破坏的细胞，如
表皮细胞、呼吸道和消化道粘膜被覆细胞、男性及女性生殖器官管腔的被覆细胞、淋巴及造血细胞、间皮细胞等。这些细胞的再生能力相当强，由其构成的组织超过1.5%的细胞处于分裂期。
干细胞（stem cell）的存在是这类组织不断更新的必要条件，干细胞在每次分裂后，子代之一继续保持干细胞的特性，另一个子代细胞则分化为相应的成熟细胞，表皮的基底细胞和胃肠道粘膜的隐窝细胞即为典型的
成体干细胞。