人妖，泛指心理性别错位、男扮女装等非常态之人，主要指的是在泰国旅游胜地专事表演的从小服用雌性激素而发育女性化的男性。泰国法律规定，人妖仍然是男性。部分是变性人（切除了男性外生殖器），而大部分仍是男性，保留男性生殖器，只是胸部隆起，腰肢纤细，完全丧失了生育能力（仍然能够射精）。人妖都很漂亮，外表上和女性区别是通常手脚大，并可通过声音鉴别。和有心理需要而要求变性的人不同，人妖是在缺乏内在心理需要的情况下对身体的强制扭曲。由于特殊的社会环境和原因，人妖沦为供人欣赏的取乐对象。

印度阉人的历史，可以追溯到十六世纪初时期在印度北方形成的莫卧儿伊斯兰教国家。在漫长的征讨岁月里，军中的好些穆斯林首领专门搜集了一批“阴阳人”（先天性的两性人）负责服侍他们留在家中的女眷。这样做的目的，自然是为了防止“后院情变”。由于这些阴阳人的薪俸很高，一般对主人都尽忠职守，再加上他们本身生理上的缺陷，对闺苑深重寂寞的女眷们无法构成威胁和伤害，极得主人们的信任。

莫卧儿帝国后，大批阴阳人受到主人们的青睐和重奖。自此之后，国家的统治者以及其他达官显贵，都逐渐养成了聘用阴阳人服侍女眷的习俗，并渐渐扩大到整个印度。不过，先天性阴阳人毕竟很少，即使重金，也难以聘到。阴阳人成为市场抢手货。于是，不少生计艰难的男人便看准了这个行情，用极其原始的外科手段去弄残下身，或者干脆摘掉睾丸，加入阴阳人的行列。年积月累，这种阉人便取代了阴阳人的地位，类似中国的太监。阉人的增多，大大超过了需求。于是，不少谋不到看护女眷差事的阉人转而学歌学艺，并以献艺舞歌，奉媚讨好的手段谋生，以致成市，形成“阉人圈”。由于这种阉人的流动性极大，慢慢流到了泰国，在泰国这一特殊的国度里繁衍兴旺。

由于第二次世界大战，美国驻泰国士兵召妓，泰国家中没有女孩的父母就使孩子变性，以赚取美军的钱，因为变性人不会怀孕，所以美军更加喜欢。

泰国的色情旅游业很猖獗，女子在这个行当能挣很多钱。一些人贩子也为了捞大钱，拼命拐骗、制造人妖。许多养不活自己孩子的贫困家庭也会卖掉一些刚出生的或只有一两岁的男孩。

《南史·崔慧景传》：“东阳女子娄逞，变服诈为丈夫，粗知围棋，解文义，遍游公卿，仕至扬州议曹从事。此人妖也，阴而欲为阳，事不果，故泄。”南宋代岳珂曾记：“江山邑寺有缁童，眉长逾尺，来净慈，都人争出视之。此非肖貌赋形之正，近于人妖矣。”清蒲松龄著《聊斋志异》中有《人妖》一文描写一女相男子以缩阴术扮作女人，借宿人家以坏女子贞洁的故事，大体上是最接近现代“人妖”一词的含义的。

在古代中国，其实是把一切畸形之人视作异常的“人妖”，在猎奇的同时，残酷而冷漠地排斥他们。

人妖在泰国虽然不能真正为主流社会所接受，但好在在民间并不遭受很大的歧视，学校里有人妖学生，商场里有人妖售货员。然而，人妖在社会立足是非常不容易的。真正能成为歌舞红星、成名赚大钱的屈指可数，大多数人妖都要为糊口拼命赚钱，并为年老做准备（人妖一般寿命为40多岁）。而他们每天平均要演出三场以上。演出收入归剧团老板，老板根本上是将他们作为发财致富的工具。所以，为了生存，人妖就不得不拼命地赚钱。但他们赚钱的途径除了出卖色相以外，又别无选择，所以不少人妖只好在外胡来。比如在红灯区，许多妓院的老鸨都愿意高薪聘请漂亮的人妖来作拉客的妓女。