满洲八旗分上三旗和下五旗，下五旗居上三旗之后。由皇帝亲领的三旗为“上三旗”，由诸王、贝勒、贝子分领的五旗为“下五旗”。清朝入关前下五旗为正红旗、镶红旗、正白旗、镶白旗、镶蓝旗；入关后顺治皇帝时期，正蓝旗旗主豪格获罪，多尔衮凭借其掌握的中央政权的政治经济力量，在上三旗中添入正白旗，拨出正蓝旗，下五旗调整为正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶白旗、镶蓝旗。

下五旗主要任务是驻守京师和各地。雍正帝为进一步加强中央统治，严格区分下五旗中的旗分佐领(外佐领)和府属佐领(内佐领)的隶属关系，其占主要部分的旗分佐领，实际上亦由皇帝直接控制。

下五旗兵卫制官兵，满、蒙分左右两翼备宿卫。各设前锋统领一人，备警跸宿卫。各旗精选四千八百人为养育兵，训练技艺。后来兵额屡增，到乾隆年间，满、蒙养育兵已有两万零三百余人。

下五旗有正红旗、镶红旗、镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗。

正红旗 ： 下五旗之一。

【驻屯地】：今内蒙古乌兰察布市东部

【清末期管辖兵力】：74个佐领、兵2万3千

【总人口】：约11万5千人

【名人】：和珅（乾隆时的奸臣）老舍

* 镶红旗 ： 下五旗之一。

【驻屯地】：今内蒙古乌兰察布市东部

【清末期管辖兵力】：86个佐领、兵2万6千

【总人口】：约13万人

【名人】：珍妃（光绪帝的宠妃）

* 镶白旗 ： 下五旗之一。

【驻屯地】：今内蒙古锡林郭勒盟南部

【清末期管辖兵力】：84个佐领、约2万6千兵力

【总人口】：约13万人

【名人】：阿桂、善耆（肃亲王）

* 正蓝旗 ： 下五旗之一。

【驻屯地】：今内蒙古锡林郭勒盟南部

【清末期管辖兵力】：83个佐领、11个半分佐领、兵2万6千

【总人口】：约13万人

【名人】：崇绮（1864年状元。戸部尚书。同治帝之皇后阿鲁忒氏之父）

* 镶蓝旗 ： 下五旗之一。

【驻屯地】：今内蒙古乌兰察布市东部

【清末期管辖兵力】：87个佐领、1个半分佐领、兵2万7千

【总人口】：约13万5千人

【名人】：侯宝林（相声家）、慈禧（咸丰帝贵妃）、肃顺（辛酉政变中遭处死的户部尚书）