中国传统历法采用干支纪年，丁卯年是六十个干支纪年中的一个。卯对应兔，故为兔年。最近的丁卯年大致相当于（不完全重合）公历公元1927年、1987年、2047年。
丁卯年是
干支历中六十个干支纪年之一。干支纪年使用十个天干和十二个地支相配，组成六十干支，周而复始，循环往复，当六十干支轮回一次时又称之为
一甲子。
干支纪年起算自
二十四节气之
立春，只因干支纪年是干支历的纪年方法。历代官方
历书（即
黄历）皆如此。农历只是借用干支来纪年，其一年的范围在正月初一至除夕内，此点并无争议。而农历和干支历是两种不同的历法，两者在年份起点、月份划分规则、每年天数等皆不同。由于
民国后使用了公历，不少民众包括极个别所谓专家在历法知识上的欠缺，所以两者常被混淆。又因生肖与地支存在对应关系，所以生肖也从立春起算。
干支历是以60组各不相同的
天干地支标记年、月、日、时的一种历法，是中国所特有的阳历。它以
立春为一年之始，用二十四节气划分出十二个月，每个月含有两个节气，没有闰月。干支历与地球环绕太阳的
周期运动有关，它能反映出一年四季的气候变化，故性属
太阳历。自古以来，干支历一直为官方和民间所普通认识，应用于天文、风水、命理、选择术和中医等学科上，并为历朝官方历书（即
黄历）所记载。以清朝官修史书《
清实录》为例，书中的干支纪年均以立春为分割点：如
中华书局影印《清实录》之第十七册，
乾隆实录之第九册，第573页，乾隆二十七年十二月廿二日（
庚戌）立春，《实录》的记载是：“庚戌。
是日癸未年立春。”另见清代《
红楼梦》第九十五回：“是年甲寅年十二月十八日立春，元春薨日是十二月十九日，已交卯年寅月”，这里更是明确地指出干支历在纪年纪月时的转换点。
推算方式：公元年份，年份数除以60余7，或年份数减7，除以10的
余数是0，除以12的余数是0，自当年立春起至次年立春前止的岁次内均为“丁卯年”。注意此对应只是大概，因公历年和干支历年是不同的历法年。
天干地支相互组合成为六十干支：依次是
甲子、
乙丑、
丙寅……从甲子到
癸亥共六十对。每个天干搭配六个地支，每个地支搭配五个天干，六十干支按照顺序周而复始，循环往复。所以六十载称作一甲子。
十二地支又分别和十二种动物组合起来：子
鼠、
丑牛、
寅虎、
卯兔、
辰龙、
巳蛇、
午马、
未羊、
申猴、
酉鸡、
戌狗、
亥猪。每年以一种组合为该年的生肖，该年出生的人均以此生肖作为自己的属相。每十二年循环一次。丁卯年是干支历兔年，这年出生的
人属兔。
兔在
中国神话中是长寿的象征、月亮的象征，因此兔年出生的人被认为是最走运的。中国人认为，月亮上面有一只
玉兔，在它旁边有
月桂树和
长生不老药，还有一个叫做
嫦娥的美丽仙女，她便是因为偷吃了丈夫的长生不老药而升到天上去的。