一阐提系
梵语梵icchantika（或梵ecchantika）的汉译音译（根据梵语读音的翻译 icchantika也是根据梵文读音的拼写 真正的梵文写法是印度古代天城字体），Icchantika其梵文
字根为√iS，乃“希求、
欲乐”之意；
现在分词为icchat，强干变化为icchant，加上名词构成音ika形成icchantika，意谓：“现在正欲求者。亦作一阐提迦、一阐提柯、一颠底迦。或意译为“
断善根”或“信不具”。“一阐”名信，“提”名不具，信不具故，名一阐提。
《大般涅槃经·一切大众所问品》，纯陀问佛：一阐提者，其义云何？佛告纯陀：若有比丘，及比丘尼、
优婆塞、
优婆夷，发麤恶言，
诽谤正法，造是重业，永不改悔，心无惭愧，如是等人，名为趣向一阐提道。
若犯四重，作
五逆罪，自知定犯如是重事，而心初无怖畏惭愧，不肯发露，於佛正法，无护惜建立之心，毁訾轻贱，言多过咎，如是等人，亦名趣向一阐提道。
《大般涅槃经·梵行品》云：一阐提者，不信因果，无有惭愧；不信业报，不见现在及未来世；不亲善友，不随诸佛所说教诫。如是之人，名一
阐提。
《
入楞伽经》曰：一阐提有二种：一者焚烧一切
善根；二者怜愍一切众生，作尽一切众生界愿。大慧！云何焚烧一切善根？谓谤菩萨藏，作如是言：彼非随顺修多罗毗尼解脱说。舍诸善根，
是故不得涅槃。大慧！怜愍众生作尽众生界愿者，是为菩萨。菩萨方便作愿：若诸众生不入涅槃者，我亦不入涅槃。
《
涅槃经》则谓一阐提辈也有佛性，以佛性不断故，众生皆得成佛。又，华严、天台等一乘家也认为一阐提终将成佛。如《华严五教章》卷下谓一阐提人虽无涅盘性，但实有
清净性，故
谤法心若转，永劫之后终将成佛；《
天台传佛心印记》亦说
阐提因断修善故称断善之人，但因不断性善，故终能成佛。净土家则认为一阐提依
弥陀本愿力故终得成佛。“一阐提人亦能成佛”这一主张，
中国佛教的天台、
三论、
贤首、禅宗都予以赞同。但玄奘创立的唯识宗除外。玄奘在印度学习时继承了他的老师
戒贤的思想，唯识宗认为，并不是所有的众生都能够成佛，因为一切众生的第八识中所含藏的种子不同，没有菩萨种子的人就不能成佛。在“唯识宗”之前，《
大般涅槃经》明确提出“
一切众生悉有佛性”，肯定“一切众生”皆可以修成佛道。而“唯识宗”则提出异议，认为按“
五性说”，则“一阐提人”无种性，永不能成佛。