乾隆二十二年（1757年），英国商人多次违反
清政府禁例，引起了清政府的警觉，认为会对其统治不利。因此，乾隆皇帝首先下令增加浙海关税收，使其无利可图而返回广东。但虽然增税，仍然没有效果。于是，清政府宣布封闭闽、浙、江三海关，仅保留
粤海关对外通商。也有学者指出，这一“常识”是误判，乾隆不曾下令关闭江、浙、闽三海关经过仔细查阅
上谕档和《清高宗实录》”认定：“下令关闭江、浙、闽三个海关，只留下粤海关负责对外贸易，似乎是乾隆二十二年十一月初十日(1757年12月20日)的一则上谕”。这一上谕只是让“外洋红毛等国番船”、“番商”只在广东通商，不得再赴浙江等地，而不是关闭
江、
浙、
闽三海关，更不是“广州一口通商”。谕令针对的只是西洋各国，特别是英国人与荷兰人，中国商人不在前述限制之列，由四海关出海赴
东洋日本、
朝鲜、
琉球以及前往
南洋各国贸易，都是允许的。“海关”不等于港口，以省命名的海关(清为“海关”，明为“
市舶司”)并不等于一个港口(或关口、口岸、卡口)。清代江、浙、闽、粤四大海关如现代省级海关一样，总领全省所有海关关口，通常下辖十几至几十个“口”。
清廷为办铜需要，最初并不禁海，后来为了防止沿海民众通过海上活动接济反清抗清势力实行海禁，而且较明代更为严厉，顺治十二年（1655年）六月，下令沿海省份“无许片帆入海，违者立置
重典”，顺治十八年（1661年），更强行将江、浙、闽、粤、鲁等省沿海居民分别内迁三十至五十里，设界防守，严禁逾越，直到
康熙二十年（1681年）
三藩之乱平定，康熙二十二年（1683年）台湾告平，清廷方开海禁，先后于二十三至二十五年间设立闽、粤、江、浙四海关，分别管理对外贸易事务，康熙年间的开海，是全方位的开海，不但东西两洋，而且一向严禁的赴日贸易也在开放范围之内，较之明代隆庆年间开始的局部开海范围和作用都要大的多，但是，仅仅过了三十多年，全面开海的政策就开始收缩，面对日益严重的“海寇”活动和西方势力在东亚海域的潜在威胁，康熙五十五年（1716年）十月二十五日，康熙召见大臣，提出禁海问题，次年，规定拟定，正式实行禁海，这就是南洋
禁海令。南洋禁海虽然并非全面禁海，但对于正在不断发展的中国民间对外贸易力量无疑是严重的打击。到雍正五年（1727年），雍正在大臣的反复奏请讨论下，担心闽粤地区因洋禁而引发海患，才同意废除南洋禁海令，随即开放了粤、闽、江、浙
四口通商口岸。
乾隆年间（1757年），由于一个英国商人的捣乱，乾隆只允许广州海关与
西洋贸易，谕令针对的只是西洋各国，特别是
英国人与
荷兰人。中国商人不在前述限制之列，由四海关出海赴东洋
日本、
朝鲜、
琉球以及前往南洋各国贸易，都是允许的。