美国第一个科学卫星系列 。 1958年2月1日发射的探险者1号是美国第一颗人造地球卫星，到1975年探险者系列共发射55颗卫星，其中53颗进入轨道。探险者号卫星系列的主要任务是：①探测地球大气层和电离层。②测量地球高空磁场。③测量太阳辐射、太阳风和研究日-地关系。④探测行星际空间。⑤探测和研究宇宙线和微流星体。⑥测定地球形状和地球引力场。

探险者1号卫星运行的轨道参数是近地点360千米 ，远地点2531千米，倾角33.34°，周期114.8分钟。1958年5月23日卫星停止工作 。探险者1号的主要成果是首次发现地球辐射带，后来被人们称为范爱伦辐射带。这个辐射带内的高能带电粒子对载人空间飞行和卫星材料、仪器都有一定的危害性。探险者号卫星系列多

数为小型卫星，重量在100千克以下，但种类却有17种之多，卫星外形结构尺寸差别甚大。探险者9号的重量不到8千克，膨胀后却成为直径3.7米的气球卫星；探险者38 号伸出4根长达228米的天线。由于卫星探测的空间区域不同，它们的运行轨道差别很大，飞行程序也很复杂。探险者号卫星还通过对地球大气层、电离层和磁层的系统考察，使人们建立了更准确的地球空间环境模式；通过对太阳辐射的长期和连续监测，使人们更多地了解了太阳质子事件对地球环境的影响 ，加深了人们对日-地关系的认识。

探险者系列是美国最早的、也是历时最长的科学卫星系列，自1958年1月探险者1号发射以来，美国共发射了74颗探险者卫星，而且该系列卫星的发射还将一直延续到21世纪。探险者卫星的主要任务是：（1）探测地球大气层和电离层；（2）探测磁层和行星际空间；（3）探测天文学和天体物理学现象；（4）探测地球的形状、磁场和地球表面。初期的几颗探险者卫星都是小卫星，其质量在14--65千克之间。其中最著名的是探险者1号卫星，它不仅是美国的第一颗卫星，而且首次发现了围绕地球的辐射带，后人称为范·艾伦带。从1960年11月到1975年11月，美国发射了探险者8号至55号卫星。这个时期发射的是质量在几十至几百千克的小卫星，它们在发射前都有自己的名称，发射后加上探险者系列的编号。这些卫星共有6种，分别称为：电离层探险者、大气密度探险者、行星际监测平台、射电天文探险者、小天文卫星和大气探险者。本书介绍的行星际监测平台是其中数量最多的一个系列，共发射

了10颗卫星。探险者系列卫星中，有些属于国际性的计划，本书介绍国际日地探险者和国际紫外探险者2种。1989年11月18日，新探险者系列中的第一颗卫星--宇宙背景探险者（cobe）发射入轨，此后的探险者质量大大增加，有的达3000多千克。此后，美国宇航局又提出了新式小型探险者计划（smex），其目的是要发展低成本、研制周期短的小型近地轨道科学卫星。从1992年7月3日第一颗新式小型探险者卫星发射以来，美国迄今已发射了4颗质量在158-283千克之间的新式小型探险者卫星。