zlib是提供数据压缩用的函式库，由Jean-loup Gailly与Mark Adler所开发。

zlib初版0.9版在1995年5月1日发表。zlib使用DEFLATE算法，最初是为libpng函式库所写的，后来普遍为许多软件所使用。此函式库为自由软件，使用zlib授权。截至2007年3月，zlib是包含在Coverity的美国国土安全部赞助者选择继续审查的开源项目。

数据头(header)

zlib能使用一个gzip数据头，zlib数据头或者不使用数据头压缩数据。

通常情况下，数据压缩使用zlib数据头，因为这提供错误数据检测。当数据不使用数据头写入时，结果是没有任何错误检测的原始DEFLATE数据，那么解压缩软件的调用者不知道压缩数据在什么地方结束。

gzip数据头比zlib数据头要大，因为它保存了文件名和其他文件系统信息，事实上这是广泛使用的gzip文件的数据头格式。注意zlib函式库本身不能创建一个gzip文件，但是它相当轻松的通过把压缩数据写入到一个有gzip文件头的文件中。

算法

zlib仅支持一个LZ77的变种算法，DEFLATE的算法。

这个算法使用很少的系统资源，对各种数据提供很好的压缩效果。这也是在ZIP档案中无一例外的使用这个算法。（尽管zip文件格式也支持几种其他的算法）。

看起来zlib格式将不会被扩展使用任何其他算法，尽管数据头可以有这种可能性。

使用资源

函数库提供了对处理器和内存使用控制的能力

不同的压缩级别数值可以指示不同的压缩执行速度。

还有内存控制管理的功能。这在一些诸如嵌入式系统这样内存有限制的环境中是有用的。

策略

压缩可以针对特定类型的数据进行优化

如果你总是使用zlib库压缩压缩特定类型的数据，那么可以使用有针对性的策略可以提高压缩效率和性能。例如，如果你的数据包含很长的重复数据，那么可以用RLE（运行长度编码）策略，可能会有更好的结果。

对于一般的数据，默认的策略是首选。

错误可以被发现和跳过

数据混乱可以被检测（只要数据和zlib或者gzip数据头一起被写入－参见上面）

此外，如果全刷新点（full-flush points）被写入到压缩后的数据流中，那么错误数据是可以被跳过的，并且解压缩将重新同步到下个全刷新点。（错误数据的无错恢复被提供）。全刷新点技术对于在不可靠的通道上的大数据流是很有用的，一些过去的数据丢失是不重要的（例如多媒体数据），但是建立太多的全刷新点会极大的影响速度和压缩。

数据长度

对于压缩和解压缩，没有数据长度的限制

重复调用库函数允许处理无限的数据块。一些辅助代码（计数变量）可能会溢出，但是不影响实际的压缩和解压缩。

当压缩一个长（无限）数据流时，最好写入全刷新点。

今天，zlib是一种事实上的业界标准，以至于在标准文档中，zlib和DEFLATE常常互换使用。数以千计的应用程序直接或间接依靠zlib压缩函式库，包括：

* Linux核心：使用zlib以实作网络协定的压缩、档案系统的压缩以及开机时解压缩自身的核心。

* libpng，用于PNG图形格式的一个实现，对bitmap数据规定了DEFLATE作为流压缩方法。

* Apache：使用zlib实作http 1.1。

* OpenSSH、OpenSSL：以zlib达到最佳化加密网络传输。

* FFmpeg：以zlib读写Matroska等以DEFLATE算法压缩的多媒体串流格式。

* rsync：以zlib最佳化远端同步时的传输。

* The dpkg and RPM package managers, which use zlib to unpack files from compressed software packages.

* Subversion 、Git和 CVS 版本控制 系统，使用zlib来压缩和远端仓库的通讯流量。

* dpkg和RPM等包管理软件：以zlib解压缩RPM或者其他封包。

因为其代码的可移植性，宽松的许可以及较小的内存占用，zlib在许多嵌入式设备中也有应用。

以下代码可直接用于解压HTTP gzip

#include <stdlib.h>

#include <string.h>

#include <errno.h>

#include

/* Compress data */

int zcompress(Bytef *data, uLong ndata,

Bytef *zdata, uLong *nzdata)

{

z_stream c_stream;

int err = 0;

if(data && ndata > 0)

{

c_stream.zalloc = (alloc_func)0;

c_stream.zfree = (free_func)0;

c_stream.opaque = (voidpf)0;

if(deflateInit(&c_stream, Z_DEFAULT_COMPRESSION) != Z_OK) return -1;

c_stream.next_in = data;

c_stream.avail_in = ndata;

c_stream.next_out = zdata;

c_stream.avail_out = *nzdata;

while (c_stream.avail_in != 0 && c_stream.total_out < *nzdata)

{

if(deflate(&c_stream, Z_NO_FLUSH) != Z_OK) return -1;

}

if(c_stream.avail_in != 0) return c_stream.avail_in;

for (;;) {

if((err = deflate(&c_stream, Z_FINISH)) == Z_STREAM_END) break;

if(err != Z_OK) return -1;

}

if(deflateEnd(&c_stream) != Z_OK) return -1;

*nzdata = c_stream.total_out;

return 0;

}

return -1;

}

/* Compress gzip data */

int gzcompress(Bytef *data, uLong ndata,

Bytef *zdata, uLong *nzdata)

{

z_stream c_stream;

int err = 0;

if(data && ndata > 0)

{

c_stream.zalloc = (alloc_func)0;

c_stream.zfree = (free_func)0;

c_stream.opaque = (voidpf)0;

if(deflateInit2(&c_stream, Z_DEFAULT_COMPRESSION, Z_DEFLATED,

-MAX_WBITS, 8, Z_DEFAULT_STRATEGY) != Z_OK) return -1;

c_stream.next_in = data;

c_stream.avail_in = ndata;

c_stream.next_out = zdata;

c_stream.avail_out = *nzdata;

while (c_stream.avail_in != 0 && c_stream.total_out < *nzdata)

{

if(deflate(&c_stream, Z_NO_FLUSH) != Z_OK) return -1;

}

if(c_stream.avail_in != 0) return c_stream.avail_in;

for (;;) {

if((err = deflate(&c_stream, Z_FINISH)) == Z_STREAM_END) break;

if(err != Z_OK) return -1;

}

if(deflateEnd(&c_stream) != Z_OK) return -1;

*nzdata = c_stream.total_out;

return 0;

}

return -1;

}

/* Uncompress data */

int zdecompress(Byte *zdata, uLong nzdata,

Byte *data, uLong *ndata)

{

int err = 0;

z_stream d_stream; /* decompression stream */

d_stream.zalloc = (alloc_func)0;

d_stream.zfree = (free_func)0;

d_stream.opaque = (voidpf)0;

d_stream.next_in = zdata;

d_stream.avail_in = 0;

d_stream.next_out = data;

if(inflateInit(&d_stream) != Z_OK) return -1;

while (d_stream.total_out < *ndata && d_stream.total_in < nzdata) {

d_stream.avail_in = d_stream.avail_out = 1; /* force small buffers */

if((err = inflate(&d_stream, Z_NO_FLUSH)) == Z_STREAM_END) break;

if(err != Z_OK) return -1;

}

if(inflateEnd(&d_stream) != Z_OK) return -1;

*ndata = d_stream.total_out;

return 0;

}

/* HTTP gzip decompress */

int httpgzdecompress(Byte *zdata, uLong nzdata,

Byte *data, uLong *ndata)

{

int err = 0;

z_stream d_stream = {0}; /* decompression stream */

static char dummy_head[2] =

{

0x8 + 0x7 * 0x10,

(((0x8 + 0x7 * 0x10) * 0x100 + 30) / 31 * 31) & 0xFF,

};

d_stream.zalloc = (alloc_func)0;

d_stream.zfree = (free_func)0;

d_stream.opaque = (voidpf)0;

d_stream.next_in = zdata;

d_stream.avail_in = 0;

d_stream.next_out = data;

if(inflateInit2(&d_stream, 47) != Z_OK) return -1;

while (d_stream.total_out < *ndata && d_stream.total_in < nzdata) {

d_stream.avail_in = d_stream.avail_out = 1; /* force small buffers */

if((err = inflate(&d_stream, Z_NO_FLUSH)) == Z_STREAM_END) break;

if(err != Z_OK )

{

if(err == Z_DATA_ERROR)

{

d_stream.next_in = (Bytef*) dummy_head;

d_stream.avail_in = sizeof(dummy_head);

if((err = inflate(&d_stream, Z_NO_FLUSH)) != Z_OK)

{

return -1;

}

}

else return -1;

}

}

if(inflateEnd(&d_stream) != Z_OK) return -1;

*ndata = d_stream.total_out;

return 0;

}

/* Uncompress gzip data */

int gzdecompress(Byte *zdata, uLong nzdata,

Byte *data, uLong *ndata)

{

int err = 0;

z_stream d_stream = {0}; /* decompression stream */

static char dummy_head[2] =

{

0x8 + 0x7 * 0x10,

(((0x8 + 0x7 * 0x10) * 0x100 + 30) / 31 * 31) & 0xFF,

};

d_stream.zalloc = (alloc_func)0;

d_stream.zfree = (free_func)0;

d_stream.opaque = (voidpf)0;

d_stream.next_in = zdata;

d_stream.avail_in = 0;

d_stream.next_out = data;

if(inflateInit2(&d_stream, -MAX_WBITS) != Z_OK) return -1;

//if(inflateInit2(&d_stream, 47) != Z_OK) return -1;

while (d_stream.total_out < *ndata && d_stream.total_in < nzdata) {

d_stream.avail_in = d_stream.avail_out = 1; /* force small buffers */

if((err = inflate(&d_stream, Z_NO_FLUSH)) == Z_STREAM_END) break;

if(err != Z_OK )

{

if(err == Z_DATA_ERROR)

{

d_stream.next_in = (Bytef*) dummy_head;

d_stream.avail_in = sizeof(dummy_head);

if((err = inflate(&d_stream, Z_NO_FLUSH)) != Z_OK)

{

return -1;

}

}

else return -1;

}

}

if(inflateEnd(&d_stream) != Z_OK) return -1;

*ndata = d_stream.total_out;

return 0;

}

#ifdef _DEBUG_ZSTREAM

#define BUF_SIZE 65535

int main()

{

uLong ndata = strlen(data);

Bytef zdata[BUF_SIZE];

uLong nzdata = BUF_SIZE;

Bytef odata[BUF_SIZE];

uLong nodata = BUF_SIZE;

memset(zdata, 0, BUF_SIZE);

//if(zcompress((Bytef *)data, ndata, zdata, &nzdata) == 0)

if(gzcompress((Bytef *)data, ndata, zdata, &nzdata) == 0)

{

fprintf(stdout

memset(odata, 0, BUF_SIZE);

//if(zdecompress(zdata, ndata, odata, &nodata) == 0)

if(gzdecompress(zdata, ndata, odata, &nodata) == 0)

{

}

}

}

zlib许可是一个自由软件授权协议，但并非copyleft。Box2D就使用了zlib许可。