U-47号潜艇，是德国著名潜艇，具备较强远洋作战能力，于1938年12月17日下水服役。第二次世界大战爆发后，U-47便奉命投入对盟军作战。整个二战期间，U-47号参加了10次海上作战行动，击沉盟军30艘舰船，总吨位164953吨。其中，该艇最成功的一次出击，是在1939年10月。当时，它巧妙地规避了盟军的重重警戒，潜入英国皇家海军设在斯卡帕湾的海军基地，向“皇家橡树”号战列舰发动了偷袭并将其击沉，震惊世界。此后，英国皇家海军被迫放弃该港。直到1941年3月8日，这艘“纳粹海狼”，在爱尔兰以西海域攻击盟军的运输船队时，被盟军护航舰艇击沉。

U-47号共进行了十次巡逻、共在海上航行238日。它共击沉了33艘商船(共164,953 吨)、令8艘受损。

U-47在1938年12月17日(下水当天) 编往第七舰队。在1939年9月战争爆发前，它已被派出海、预备一旦战争爆发时，可以立即与敌方船只交火。它在1939年8月19日开始进行第一次巡逻(战争爆发前两星期)。巡逻期间， U-47 环航了英伦诸岛和进入比斯开湾. 它比斯开湾击沉了三艘商船(SS Bosnia 、 Rio Carlo 和 SS Gartavon) 。

1939年10月8日, U-47开始第二次巡逻。在1939年10月14日(离港后6天)， U-47成功渗入英国皇家海军在斯卡帕湾的基地。虽然英国本士舰队的大多数的船只不在基地内，但U-47 也成功找到目标，英国皇家海军战舰皇家橡树号(HMS Royal Oak)。U-47发现皇家橡树号后随即发射鱼雷，但发射的首两牧鱼雷没有击中目标。U-47在重装鱼雷后随即发射三牧鱼雷，造成皇家橡树号严重浸水。 接着，皇家橡树号船身倾斜15度，开启的舷窗令船身入水恶化，船身倾斜至45度。它在15分钟内沉没，造成逾800人死亡雷德尔和邓尼兹亲自迎接, 全体乘员分乘两架飞机赴柏林出席授勋仪式, 普里安获得了海军第一枚铁十字勋章, 被视为民族英雄, 他的名字煊赫一时,走到哪里都有人向他脱帽致敬。

U-47的船员在柏林庆祝击沉皇家橡树号后，于1939年11月16日出海。在离开基尔港后，它随即开往北海。在巡航英伦诸岛、比斯开湾和英伦海峡后， U-47再击沉了三艘商船( Navasota、Britta和Tajandoen) 。在Navasota沉没后，英国海军驱逐舰向 U-47发射深水炸弹，但U-47成功逃离，并未受损。希特勒派遣专机将U-47全体船员前往柏林，举行盛大的记者招待会，亲自授奖章。从此希特勒及广大德国民众才真正开始关注潜艇对于战争的巨大作用。

1940年3月11日， U-47 离开威廉港，开始第四次巡逻。在海上19天期间， U-47 在北海搜寻同盟国商船队。但它只成功在1940年3月25日向Britta 发射鱼雷。在击沉该船后， U-47 在3月29日返回威廉港。

U-47在第五次巡逻时未取得任何战绩。

U-47的第六次巡逻较为成功。在1940年6月3日离开基尔港后， U-47 前往爱尔兰南岸。首只被击沉的是英国船Balmoralwood。在一个月内， U-47击沉多七艘船( San Fernando 、 Cathrine 、 Lenda 、 Leticia 、 Empire Toucan 、Georgios Kyriakides 和 SS Arandora Star)。在海上航行34天后，U-47在7月6日返回基尔。

U-47的第七次巡逻在冰岛以南的北大西洋进行。在巡逻30天期间， U-47共击沉6艘船和令1艘受损。1940年9月2日， U-47取得在第七次巡逻的第一次胜利，令比利时客轮Ville de Mons 沉没。接着它在9月4日击沉了英国商船 Titan。9月7日，它击沉了三艘船，分别是 Gro、 José de Larrinaga和 Neptunian。9月9日， U-47 击沉希腊商船 Possidon，及在21日令英国商船Elmbank受损。在取得这些战果后，U-47 在9月25日进入法国洛里昂港(法国战役中，一个德国在法国北部取得的港口)。

11月3日, U-47 开始第九次巡逻，在北大西洋搜寻同盟国商船队。在巡逻30天期间， U-47共击沉1艘船和令3艘受损。第九次巡逻期间，U-47 令Gonçalo Velho、 the Conch 和Dunsley受损；和击沉 Ville d´Arlon。U-47在12月6日最后一次进入法国洛里昂港。

U-47在第九次巡逻完后就展开了第十次行动，1941年3月8日,U-47号潜艇在暴风雨中袭击英国船队时被“ 黑灌” 号驱逐舰发现, 普里安命令紧急下潜, 深水炸弹的爆炸震撼着艇身, 螺旋桨叶受损。黑夜降临后, U-47号浮出水面, 结果再次被发现而被迫下潜, “黑灌” 号靠声纳指引紧追不舍, 一口气进行了5个小时左右的追击, 几乎用尽了所有深水炸弹。U-47号最终未能躲过厄运, 艇身破裂。“黑灌号” 的声纳兵收到了一阵剧烈的水下爆炸声,水面上漂起了大滩油迹和破碎的木片、布片⋯ ⋯邓尼茨在悼辞中写道“ 斯卡帕湾的英雄进行了他最后一次巡航, 潜艇部队沉痛地悼念他和他的部下, 并致以深切的敬意⋯⋯

德国潜艇在第二次世界大战中所表现出的惊人战绩又以下几点构成：

1. 德国海军通过狼群战术，在袭击商船队时，可以有效地分散护航舰只的掩护，同时可以由多渠道进行攻击；

2. 先进的潜艇制造技术，克虏伯造船厂在战争后期已成功研制ⅩⅩⅠ和ⅩⅩⅢ型潜艇，它们可以在水下以17节航速潜航，高于其在水面15节的航速。

3. 高薪水与良好训练，实际上，潜艇部队官兵的薪水与其他军种同军阶的的官兵基本一致，区别在于一些特殊的补助。德国海军潜艇部队官兵可以领取的补助包括“封闭环境服役补助（Raumbeschr nkungszulage）”和“潜水补助（Tauchzulage）”等与特殊技能有关的补助项目，所有这些补助加起来基本等同于基本薪水的两倍。总的说来，德国海军潜艇部队官兵高度的信念和斗志是维系其高水平的自律和相互信任关系的基础，在这种情况下，军事纪律本身往往就没那么重要了。一些以纪律严格著称的德国艇长也对艇上纪律的执行有着较为宽松的尺度。