K-12教育是美国基础教育的统称。“K12”中的“K”代表Kindergarten（幼儿园），“12”代表12年级（相当于中国的高三）。“K－12”是指从幼儿园到12年级的教育，因此也被国际上用作对基础教育阶段的通称。

美国的法律规定儿童6-16岁必须入学。美国的公立学校由政府税收支持，学生免费入学；私立学校多由教会支持。从整体上说，美国教育可以分为四个递进的阶段:学前教育、初等教育、中等教育（初中和高中）到高等教育。前三个阶段都属于大学前（pre-college）的教育，包括：保育学校（Nursery School） 、幼儿园（kindergarten）、小学(Elementary School)、初中（Middle School）及高中（High School）。大学前的教育又称为基础教育即K-12教育阶段（也是义务教育）。